Chân dung của một nhà lãnh đạo: Whitney MacMillan

Whitney MacMillan thừa nhận rằng ông chưa bao giờ nghe theo lời khuyên của cha mình, Cargill MacMillan, ngay cả khi lời khuyên đó hữu ích vì “trẻ con không bao giờ nghe theo lời khuyên của cha mẹ”. Nhưng khi ông hỏi cha về ngành ông nên theo học, cha ông MacMillan đã khuyên “Khi [con] học ở Đại Học Yale, hãy học mọi khóa học mà con sẽ không bao giờ có cơ hội để theo học trong quãng đời còn lại của mình. [Không] học kinh doanh vì khi con bắt đầu kinh doanh, con sẽ học được tất cả những thứ con cần biết về kinh doanh và những kiến thức họ dạy con ở Đại Học Yale [sẽ không] phù hợp”.

Quan điểm đó đã lôi cuốn Whitney và sau khi tốt nghiệp Đại Học Yale (với tấm bằng lịch sử) vào năm 1951, ông bắt đầu sự nghiệp của mình ở doanh nghiệp buôn bán dầu thực vật của Cargill. Chỉ hai năm sau khi khởi nghiệp, Whitney đã đi rất nhiều nơi: đầu tiên là đến San Francisco, California, văn phòng, sau đó đến Manila ở Philippin, nơi Cargill cần người để quản lý văn phòng mới. Khi quay lại Hoa Kỳ vào năm 1956, ông đã chuyển sang bộ phận ngũ cốc làm nhân viên mua bán hàng hóa và sau đó trở thành giám đốc xúc tiến bán hàng và phát triển dự án.

Được tôn trọng vì khả năng giải quyết vấn đề sáng tạo, Whitney tiếp tục được thăng chức tại Cargill. Ông trở thành phó chủ tịch công ty năm 1962, gia nhập ban giám đốc năm 1966 và chưa đến một thập kỉ sau, ông nắm giữ vai trò chủ tịch năm 1975. “Whitney có phong cách lãnh đạo rất riêng”, đó là ý kiến của ông Ernie Micek, người đã làm việc dưới quyền Whitney và tiếp tục trở thành Tổng Giám Đốc Điều Hành của Cargill năm 1995. “Ông thích thử thách mọi người giải thích niềm tin của họ và thích giao dịch trực tiếp với mọi người”.

Ngay sau khi Whitney được thăng chức, Erwin Kelm (sau đó là Tổng Giám Đốc Điều Hành) đã đề xuất ông sắp xếp quy tắc đạo đức của công ty thành một tuyên bố ngắn gọn. Công ty đã luôn nỗ lực để duy trì danh tiếng trung thực và tôn trọng mà không cần có quy tắc chính thức bằng văn bản. Nhưng khi Cargill mở rộng hoạt động trên toàn cầu, một loạt các luật và văn hóa quốc tế phức tạp đã khiến công ty khó duy trì được tính minh bạch hơn. Whitney đã trình bày cô đọng các giá trị của công ty thành Tuyên Bố về Ứng Xử trong Kinh Doanh để đảm bảo rằng tất cả nhân viên hiểu được kỳ vọng của công ty.

Whitney giữ chức vụ Tổng Giám Đốc Điều Hành khi Kelm từ chức năm 1976. Khi còn ở văn phòng, Whitney đã chèo lái công ty sang các thị trường mới trên phạm vi quốc tế.

“Tôi phải nói rằng trong khoảng thời gian tôi làm việc cho Cargill, [Cargill] đã giúp nhiều người thoát khỏi nạn đói hơn bất kỳ tổ chức nào khác trên thế giới”.
— Whitney MacMillan, Tổng Giám Đốc Điều Hành Cargill

Khi Cargill ngày càng phát triển ra quốc tế, Whitney đã viết một tuyên bố tầm nhìn chính thức để thiết lập mục tiêu của Cargill cho tương lai, nêu bật trọng tâm của ông là giải quyết nạn đói ở các quốc gia đang phát triển: “Chúng ta sẽ trở thành công ty dẫn đầu về cải thiện tiêu chuẩn sống của năm tỷ người trên thế giới”. Whitney tin rằng mục tiêu này có thể thực hiện nếu Cargill nắm bắt được các năng lực cốt lõi của mình: “Chúng ta sẽ thực hiện mục tiêu này bằng cách mua, tích trữ, vận chuyển và phân phối các nguyên liệu thô cơ bản. Chúng ta cũng sẽ thực hiện mục tiêu này bằng cách quảng bá, cải tiến và tạo ra sự cạnh tranh cũng như hiệu suất trong chuỗi phân phối này”. Tầm nhìn này là bước đi đầu tiên của Cargill trong nỗ lực trở thành công ty hàng đầu trên toàn cầu về nuôi dưỡng con người.

Nhà lãnh đạo chú trọng vào tương lai đã phát triển “Tầm Nhìn tới Tương Lai”, vạch ra các hành động sẽ giúp Cargill trở thành công ty hàng đầu trên toàn cầu về nuôi dưỡng con người. 
 

Với tầm nhìn xa trông rộng đúng đắn, Whitney đã giữ chức vụ Tổng Giám Đốc Điều Hành cho đến năm 1995, hợp nhất công ty toàn cầu theo một bộ nguyên tắc được xác định và chuẩn bị cho công ty bước vào thế kỷ 21. Khi về hưu, Whitney đã lưu ý “Chúng ta hoạt động ở các quốc gia đại diện chung cho hơn 85% tổng sản phẩm quốc nội của thế giới. Và chúng ta đã gìn giữ văn hóa, giá trị và khả năng của chúng ta trong quá trình này”. Nhìn về tương lai phía trước, Whitney tin rằng nếu công ty giữ vững các nguyên tắc đúng đắn, công ty sẽ gặt hái được thành công: “Tôi [sẽ không] thay đổi hướng tiếp cận đó khi đương đầu với tương lai. [Tôi sẽ] bám sát các nguyên tắc cơ bản”.