Xây dựng tàu để cung cấp tài nguyên trong thời chiến

Tháng 2 năm 1942, Hoa Kỳ đã bị cố thủ trong Chiến Tranh Thế Giới Thứ II. Nhằm hỗ trợ các nỗ lực của Hải Quân Hoa Kỳ trong khu vực Thái Bình Dương, quân đội cần thêm tàu. Lúc đầu, không ai biết tới Cargill như một đối tác có khả năng giúp thực hiện yêu cầu này: mặc dù đã sản xuất một chiếc tàu chở dầu vào năm 1940, công ty thương mại nông sản này có trụ sở trên đất liền và có rất ít kinh nghiệm đóng tàu.

Mặc dù vậy, thứ Cargill có là khả năng nhìn xa trông rộng, vượt ra khỏi những giới hạn. Công ty đã hăng hái dự thầu và giành được hợp đồng với Hải Quân để xây dựng 6 chiếc tàu chở dầu và khí đốt phụ trợ (AOG).

Chủ Tịch của Cargill ông John MacMillan, Jr. đã chọn một địa điểm đóng tàu đặc biệt ở Savage, Minnesota, nằm dọc Sông Minnesota. Mặc dù thiếu nguyên vật liệu thô để đóng tàu, công tác xây dựng đã nhanh chóng bắt đầu tại nơi mà chẳng bao lâu sau đã trở thành Cảng Cargill. Kể từ thời điểm hoàn thành vào năm 1943 cho đến khi kết thúc chiến tranh năm 1945, cảng này đã đóng vai trò là địa điểm xây dựng cho các AOG và tàu kéo do quân đội Hoa Kỳ ủy nhiệm.

"Phần thưởng mà chúng tôi nhận được từ nỗ lực này chủ yếu nằm ở cảm giác tự hào chúng tôi có trong việc hy sinh cho nỗ lực chiến đấu."
— John MacMillan, Jr., Chủ Tịch Cargill

Cảng trên đất liền đã trải qua khá nhiều biến cố. Trận lụt nặng nề hồi tháng 4 năm 1943 và tháng 5 năm 1944 đã đe dọa phải ngừng các hoạt động đóng tàu. Tuy nhiên 3.000 nhân viên đã chứng tỏ sự tận tụy của họ cho sự nghiệp chung. Công nhân đã bắt chuyến phà từ nhà tới cảng mỗi sáng để công tác xây dựng có thể tiến triển theo đúng lịch trình và họ đã chủ ý làm chìm một số tàu của mình để tránh bị lũ cuốn trôi đi. Nhờ nỗ lực của họ, những công nhân đóng tàu của Cargill này đã giảm thiểu được tình trạng gián đoạn và việc sản xuất tàu chở hàng và tàu kéo cho chính phủ Hoa Kỳ đã tiếp tục.

Vào ngày 6 tháng 5 năm 1943, cảng không ai nghĩ đến này đã khởi chạy USS Agawam, chiếc AOG đầu tiên của Cargill, trước đám đông reo hò cổ vũ tại xưởng đóng tàu. Khi chiến tranh kết thúc, Cảng Cargill đã xây dựng được 18 chiếc tàu đi biển cho Hải Quân, sản xuất 4 tàu kéo cho Quân Đội và đạt giải “E” của Quân Đội - Hải Quân, một giải thưởng cao quý cho sự xuất sắc trong sản xuất thiết bị phục vụ chiến tranh. Trên thực tế, những chiếc AOG này đã được xây dựng chắc chắn tới mức chúng tiếp tục được sử dụng sau chiến tranh, một số được dùng để vận chuyển hàng hải. Và ít nhất một chiếc vẫn được sử dụng sau 35 năm kể từ khi được xây dựng.

Thành công của Cảng Cargill không kết thúc cùng với Chiến Tranh Thế Giới thứ II. Cảng này tiếp tục trở thành trung tâm quan trọng cho việc vận chuyển ngũ cốc của công ty, mở rộng quy mô và khả năng tiếp cận của nhóm kinh doanh Cargill với các thị trường mới.

Phó Chủ Tịch Austen Cargill (thứ 2 từ phải sang) dẫn đầu chuyến tham quan Cảng Cargill cho các thành viên quân đội, những người này sau đó trao cho Cargill phần thưởng cho sự xuất sắc trong sản xuất thiết bị phục vụ chiến tranh.