Chân dung của một nhà lãnh đạo: Ernie Micek

Ernie Micek không muốn thụ động. Trước khi được bầu là GĐĐH của Cargill, Ernie Micek đã lãnh đạo bộ phận nghiền ngô của công ty, nơi mà ông đã tìm cách để cải thiện hiệu suất của từng nhân viên, cũng như hiệu suất của cả doanh nghiệp. Ernie Micek đã thành công nhờ phát triển một chương trình chính thức, lúc đầu có tên là Total Quality Process (Quy Trình Chất Lượng Tổng Thể) được triển khai thành công ở nhà máy nghiền ngô vào những năm 1980. Theo thời gian, chương trình này đã trở thành mô hình thước đo sự thành công trong toàn công ty, cuối cùng được đổi tên thành Business Excellence Program (Chương Trình Kinh Doanh Xuất Sắc) của Cargill.

Khi Micek trở thành GĐĐH vào năm 1995, ông đã tiếp tục tập trung vào việc cải thiện kinh doanh và nhân viên, đáng chú ý nhất là Challenge 2000: hội thảo toàn cầu, 24 giờ tập trung vào đảm bảo chất lượng và tiến độ kinh doanh cho Cargill.

“Chúng ta có thể trở thành nhà cung cấp được yêu thích như thế nào? Chúng ta có thể tạo ra các sản phẩm mới với chi phí thấp nhất ra sao? Trở thành doanh nghiệp tốt nhất về an toàn và nhà lãnh đạo môi trường?”
— Ernie Micek, GĐĐH của Cargill

Micek đã khuyến khích các nhân viên gác công việc trong ngày sang một bên và "theo dõi" bằng cách lắng nghe các buổi nói chuyện của nhiều nhà lãnh đạo khác nhau trong công ty, kể cả chính ông là GĐĐH. Ông cũng sẵn sàng trả lời các câu hỏi của nhân viên gọi đến từ các quốc gia khác nhau. Các bộ phận kinh doanh tham gia đã tổ chức các sự kiện riêng để cùng lập kế hoạch, sử dụng các trò chơi, hoạt động và thảo luận liên tiếp nhằm truyền đạt những thông điệp quan trọng từ Challenge 2000. Phạm vi của hội thảo thực sự mang tính toàn cầu và không giống như khả năng tương tác có nguồn gốc từ kết nối mạng xã hội hàng chục năm trong tương lai.

Với trên 10.000 nhân viên tham gia trong tất cả các doanh nghiệp tại 14 quốc gia khác nhau, Challenge 2000 đã được gọi là “hội thảo lớn nhất thế giới”. Chương trình của Micek đã cho phép nhân viên cộng tác trong thời gian thực, một ví dụ về sự theo đuổi liên tục của ông nhằm phát triển Cargill theo cách sáng tạo. Phần lớn những việc Micek khuyến khích nhân viên làm sẽ được phản ánh sau đó trong kế hoạch chiến lược của công ty vào đầu những năm 2000, trong đó nhấn mạnh việc Cargill sẽ trở thành "đối tác được lựa chọn" của mỗi khách hàng công ty.