Khoa học duy nhất về ngũ cốc

Vào năm 1922, một người Nga nhập cư tên là Dr. Julius Hendel đã tới Cargill tìm việc làm. Hendel là một chuyên gia về ngũ cốc, thành công trên con đường trở thành một trong những người đầu tiên ở Mỹ có bằng tiến sỹ về một lĩnh vực liên quan đến kinh doanh nông sản. Ông cũng có chung tinh thần phiêu lưu với John MacMillan, Jr., phó chủ tịch của Cargill vào thời đó. Hai người đã nhanh chóng trở thành bạn bè. Với bản tính sáng tạo và kiến thức chuyên sâu về ngũ cốc của mình, Hendel hoàn toàn phù hợp với sáng kiến tổ hợp công thức ngũ cốc mới mẻ đối với Cargill lúc bấy giờ: một phòng thí nghiệm phân tích hiện đại.

Phòng thí nghiệm đã được thành lập cùng năm đó. Trọng tâm chính của phòng thí nghiệm này là phân tích nguồn cung cấp ngũ cốc của Mỹ về hàm lượng protein, độ ẩm và đặc điểm sấy khô. Với trách nhiệm dẫn đầu của Hendel, Cargill đã trở thành một trong những công ty đầu tiên trong ngành tiến hành đánh giá ngũ cốc một cách chi tiết và khoa học.

Trước khi nghiên cứu về ngũ cốc ở cấp độ này, các chuyên gia tại các công ty như Cargill đã đánh giá giá trị của ngũ cốc chỉ dựa trên hình dạng và mùi hương. Trên thực tế, chất lượng thực sự của ngũ cốc đã từng được coi là không thể đánh giá được: các chuyên gia sấy khô ngũ cốc thường kết hợp nhiều loại khác nhau, hi vọng rằng tình trạng tốt nhất của một số ngũ cốc sẽ cân bằng với tình trạng kém hơn của số ngũ cốc còn lại. Chính ý tưởng sử dụng phân tích khoa học và đo lường nâng cao của Cargill nhằm xác định chất lượng đã giúp thay đổi tương lai của việc đánh giá ngũ cốc.

“…phòng thí nghiệm của Cargill trở thành của riêng công ty. Đã qua rồi cái thời quyết định việc sử dụng và giá trị của một loại ngũ cốc gửi bán bằng cách quan sát một nắm hạt.”
— John MacMillan, Jr., Phó Chủ Tịch của Cargill

Để tìm hiểu về chất lượng thực sự của một loại ngũ cốc, nhóm của Hendel đã làm sạch và cán bột mỳ trước khi sấy khô kỹ. Mẫu đã được dùng để làm bột nhào, sau đó được đãi ở nhiệt độ cụ thể để loại bỏ tinh bột, chỉ để lại gluten. Lượng gluten, kết hợp các loại protein mang lại cho bột nhào độ mềm dẻo, cho thấy chất lượng thực sự của một loại ngũ cốc cụ thể.

Quy trình của Hendel khiến cho việc xếp loại ngũ cốc trở nên ít chủ quan hơn. Nhưng không phải ai cũng tận tâm ngay với ý tưởng kiểm tra chất lượng ngũ cốc trong phòng thí nghiệm. Nhiều người từ cả nội bộ lẫn bên ngoài Cargill đã thấy quy trình này như một mốt nhất thời của ngành và một sự lãng phí tiền bạc. Thậm chí một số giám đốc điều hành cấp cao của Cargill ban đầu cũng hoài nghi về tầm quan trọng của phòng thí nghiệm này.

Theo thời gian, rõ ràng là các phương pháp của Hendel sẽ trở nên thiết yếu đối với doanh nghiệp. Cargill đã tiếp tục sử dụng các kỹ thuật của Hendel, trộn và xếp loại ngũ cốc một cách hiệu quả và chính xác hơn các đối thủ cạnh tranh. Cuối cùng, những phương pháp này đã nổi lên như một điểm bán hàng chính cho ngũ cốc của công ty.

Ngày nay, các nhà khoa học thường đánh giá ngũ cốc theo nhiều yếu tố khác nhau, chẳng hạn như trọng lượng, độ ẩm, sự xuất hiện của vật thể lạ và tỷ lệ hạt bị hư hại — và di sản công trình ngũ cốc siêu việt của Hendel tiếp tục tại Cargill. Ví dụ như vào năm 2012, Cargill đã bắt đầu nghiên cứu các thói quen mua sắm để hiểu rõ hơn về việc tạo ra những thực phẩm làm bằng lúa mỳ nguyên chất thơm ngon hơn, bổ dưỡng hơn. Đây chỉ là một cách Cargill sử dụng chuyên môn của mình để phát triển ngành nông nghiệp và quảng bá thực phẩm bổ dưỡng hơn cho mọi người trên khắp thế giới.

Trước khi Cargill mở phòng thí nghiệm tiên tiến của mình, các nhà khoa học đã sử dụng các phương pháp chủ quan như quan sát và ngửi ngũ cốc để đánh giá chất lượng của ngũ cốc.