Xà lan đưa hoạt động kinh doanh muối đến miền Bắc

Từ việc nêm gia vị cho thức ăn trên đĩa tới giữ cho những con đường bạn lái xe an toàn vào mùa đông, muối là một sản phẩm thông dụng quan trọng, được sử dụng hết ngày này qua ngày khác. Trên khắp Bắc Mỹ, Cargill đóng vai trò là nhà cung cấp muối hàng đầu dưới nhiều hình thức, đưa hơn 1.000 sản phẩm ra thị trường. Hoạt động kinh doanh muối của Cargill đã có sự khởi đầu khiêm tốn. Bắt đầu bằng việc tìm kiếm nguyên liệu công ty có thể sử dụng để lấp đầy các xà lan trống cho những chuyến khứ hồi ngược dòng Sông Mississippi.

Được biết đến với tên gọi chở hàng cùng chuyến, hoạt động này tận dụng các xà lan vận chuyển ngũ cốc tới các vùng miền nam của Hoa Kỳ. Trước đây, xà lan trở về miền bắc đều để trống. Vì lượng nhiên liệu và thời gian cần có để thực hiện chuyến khứ hồi cũng gần tương đương, dù xà lan có tải hàng hay để trống, hoạt động chở hàng cùng chuyến đã giúp tăng tối đa hiệu quả vận chuyển và tạo ra một cơ hội doanh thu khác cho Cargill. Và trong trường hợp muối, hoạt động này đã giúp phát triển một ngành mới có khả năng sinh lợi cao cho công ty.

Năm 1955, Ray King, phó chủ tịch Cargo Carriers, nhóm kinh doanh vận tải nước nội địa của Cargill, đã mua chuyến xà lan đầu tiên của Cargill chở muối khoáng vùng Louisiana cho chuyến khứ hồi về dòng sông này. Mặc dù Cargill đã vận chuyển ngũ cốc xuôi dòng Sông Mississippi kể từ cuối những năm 1940, việc tìm được hàng hóa chở cùng chuyến tiết kiệm chi phí cho các xà lan lớn đã cho thấy đầy thách thức. Cũng như hiện nay, thời đó muối khoáng rất có giá trị đối với các tiểu bang ở Bắc Mỹ vốn phụ thuộc vào muối để khử băng cho những con đường vào các tháng mùa đông. Mặc dù phải mất tới một năm mới bán được chuyến hàng đầu tiên, xà lan là khởi đầu cho hoạt động kinh doanh muối sinh lời của Cargill.

Hoạt động kinh doanh muối chở cùng chuyến đã phát triển đều đặn, đến năm 1960, ban quản lý của Cargill tin chắc rằng muối khoáng phù hợp với mô hình kinh doanh kiểu hàng hóa khối lượng lớn với khâu sản xuất và tiếp thị tiết kiệm chi phí của Cargill. Hoạt động kinh doanh này theo hướng di chuyển hai chiều hợp lý của các xà lan của Cargill, chở ngũ cốc xuôi dòng sông và muối ở chiều ngược về miền bắc.

Nhằm tiếp tục xây dựng hoạt động kinh doanh muối, công ty đã mua quyền khai thác Belle Isle, một mỏ muối ở nhánh sông Louisiana cung cấp lượng muối đều đặn liên tục mà Cargill cần. Xà lan muối đầu tiên tại Belle Isle được xếp tải vào ngày 17 tháng 12 năm 1962.

Qua nhiều năm, Cargill đã mua lại một số cơ sở sản xuất muối, mỏ muối khoáng, nhà máy muối bay hơi và các cơ sở sản xuất muối bằng năng lượng mặt trời khác tại các thành phố trên khắp nước Mỹ. Việc mở rộng tiếp tục, vào năm 1995 Cargill đã thành lập một liên doanh để xây dựng một cơ sở sản xuất muối bằng năng lượng mặt trời ở Venezuela. Hai năm sau, nhóm kinh doanh muối của công ty đã tăng gấp đôi quy mô khi công ty mua lại tài sản ở Bắc Mỹ của Akzo Nobel Salt, Inc. 

Với công suất xấp xỉ 14 triệu tấn muối, hiện nay Cargill đem danh mục đầu tư gồm hơn 1.000 sản phẩm muối khác nhau ra thị trường.

Ngày nay, Cargill sản xuất, đóng gói và vận chuyển muối để dùng trong các sản phẩm như muối tinh, các chất bổ sung dinh dưỡng cho động vật, chất làm mềm nước và sản phẩm khử băng. Danh mục sản phẩm phong phú của công ty bao gồm các nhãn hiệu được công nhận mà người tiêu dùng tin cậy, như Diamond Crystal^® và Champion’s Choice^®. Khi các ứng dụng về muối mở rộng và phát triển, các sản phẩm của Cargill cũng phát triển theo. Sự cải tiến liên tục này đảm bảo công ty đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của khách hàng.