Giải quyết khoảng cách thành tích

“Khoảng cách thành tích” đề cập đến sự khác biệt trong kết quả học tập giữa các nhóm học sinh, chủ yếu được đánh giá bằng điểm thi và tỷ lệ tốt nghiệp. Sự chênh lệch về kết quả học tập và điểm kiểm tra là do nhiều nhân tố, bao gồm cả chủng tộc, sắc tộc, ngôn ngữ và thu nhập của hộ gia đình—bất kỳ một nhân tố nào trong số đó đều có thể ảnh hưởng đến khả năng thành công của học sinh trong trường học.

Tại tiểu bang Minnesota và đặc biệt là khu vực đô thị Minneapolis-St. Paul, khoảng cách thành tích giữa học sinh da trắng và học sinh dân tộc thiểu số đặc biệt lớn. Học sinh da trắng luôn giành được điểm số vượt trội so với các bạn học sinh da đen Mỹ gốc Ấn và Mỹ gốc Tây Ban Nha trong các bài kiểm tra toán và đọc của tiểu bang. Tỷ lệ tốt nghiệp của học sinh dân tộc thiểu số ở Minnesota là thấp nhất trong cả nước.

Để giúp thu hẹp khoảng cách thành tích và hiểu rõ hơn về các nhân tố dẫn đến khoảng cách đó, Cargill Foundation phát động Chương Trình Học Bổng của Cargill vào năm 2001. 50 đứa trẻ đã được lựa chọn để tham gia chương trình sau khi được các nhân viên hành chính và giáo viên địa phương nhận diện và đề xuất. Các sáng kiến toàn diện, 9 năm đã được thiết kế để cải thiện thành tích học tập của học sinh bằng cách nâng cao kỳ vọng học tập, ngăn chặn hành vi gây rối và nâng cao kỹ năng sống. Bắt đầu bằng dạy kèm và tư vấn gia đình ở lớp 4, chương trình được tiếp tục cho đến lớp 9, khi học sinh chuyển sang một chương trình khuyến khích học đại học gọi là Destination 2010. Sau khi hoàn thành, các học sinh này đã đủ điều kiện để nhận các suất học bổng trị giá 10.000 đô la Mỹ cho giáo dục sau trung học.

Trong những năm thí điểm của chương trình, Cargill tập trung vào việc duy trì sự tham gia của học sinh và gia đình họ vào tất cả các khía cạnh của giáo dục. Gia sư học tập, các chuyến đi thực tế và hướng dẫn âm nhạc giúp học sinh hoạt động tích cực cả trong cũng như ngoài nhà trường và gia đình được hướng dẫn về cách duy trì tham gia vào trải nghiệm học tập của con em mình. Làm việc với Big Brothers Big Sisters ở Minneapolis, nhiều nhân viên Cargill đã đóng vai trò là cố vấn cho 50 Học Viên của Cargill trong chương trình, đi kèm với các học sinh trong các chuyến đi thực tế và giúp họ học tập để chuẩn bị cho các kỳ thi tuyển sinh đại học.

Để đánh giá tác động từ sáng kiến của Cargill, Trung Tâm Nghiên Cứu Wilder đã theo sát nhóm học sinh thí điểm trong suốt chương trình, kể từ ngày đầu tiên của họ vào năm 2001 cho đến khi tốt nghiệp trung học. Nghiên cứu cho thấy các Học Viên Chương Trình của Cargill đã nâng cao mối quan tâm đến học tập và các hoạt động ngoại khóa đồng thời cải thiện các kỹ năng xã hội với bạn bè và người lớn. Trong số những người đã hoàn thành chương trình, 69% đã tham gia học tập sau trung học, trên mức trung bình 49% của quận.

Ngày nay, Cargill Foundation hỗ trợ các sáng kiến tương tự nhằm tăng cường thành công trong học tập cho học sinh khó khăn ở khu vực đô thị Minneapolis. Hiểu rằng học sinh sẽ đạt được kết quả học tập tốt hơn ở trường khi họ được ăn những bữa ăn cân bằng dinh dưỡng, công ty hiện đang tăng cường tập trung vào các chương trình hỗ trợ dinh dưỡng từ sớm cho học sinh từ mẫu giáo đến lớp 6. Cargill Foundation hiện đóng góp khoảng 8 triệu đô la Mỹ mỗi năm cho các tổ chức phi lợi nhuận phục vụ cho cộng đồng xung quanh trụ sở của Cargill..

Bằng cách vận động các bậc phụ huynh và cố vấn viên tham gia vào quá trình học, Chương Trình Học Bổng của Cargill giúp các học viên thiểu số của Minnesota vượt qua các rào cản về học thuật.