Bir liderin portresi: John MacMillan, Jr.

Mevzu ister mavna ve römorkörlerin yeniden tasarlanması ister Chicago Board of Trade ile müzakerede bulunmak olsun, Başkan John MacMillan, Jr., görev süresi boyunca şirketin büyük kazanımlar elde etmesine yardımcı olacak zekaya, enerjiye ve hayal gücüne sahipti.

John MacMillan, Jr., Yale Üniversitesi'nde okudu ve 1. Dünya Savaşı'nda Fransa'da savaştı. Ardından Minnesota'ya dönüp aile şirketine katıldı ve daha sonra Minneapolis Tahıl Borsası haline gelecek olan yerde tacir olarak faaliyet gösterdi. Cesur bir mizaca sahip olması onun basamakları hızlı bir şekilde çıkıp Cargill operasyonları genel müdürü olmasına yardım etti. Bu pozisyon onu başkanlık görevine hazırlayacaktı.

Babası John MacMillan, Sr. 1936'da başkanlık görevinden ayrılınca, John Jr. Cargill’in üçüncü lideri oldu. Karakteri babasının ve dedesinin (kurucu W. W. Cargill) mirasına uygun olmakla birlikte o, şirkete yeni ve benzersiz bir liderlik tarzı getirdi.

Başkan olarak John Jr. lafını esirgemeyen açık sözlü bir kişiydi. Karar verme sürecine hükmetme eğilimi nedeniyle birlikte çalışılması zor bir kişi olarak görünebiliyordu; ancak onunla çalışan pek çok kişi onun etkileyicilik özelliğinden de bahsediyordu. Akranları onun, tanıdıkları en zeki adamlardan biri olduğunu düşünüyor ve kendisine büyük bir sadakat ve saygı gösteriyordu. John Jr. ayrıntılara dikkat edip çabuk düşünen bir kişi olmakla birlikte büyük resmi de görebiliyordu. Bu özelliği sayesinde, ürettiği çeşitli projelerle Cargill'in gelecekte daha iyi bir pozisyonda olmasını sağladı.

John Jr.’ın meraklı oluşu, ekinlerin taşınma şeklini değiştiren birkaç yeni yapı tasarımı dahil olmak üzere Cargill için pek çok yenilikçi çözümün ortaya çıkmasını sağladı. Daha verimli bir mavna tasarımı oluşturmak için gemi inşaatı sektörüne girdi. Bu, o dönemde ticari bir şirket için cesurca bir hamleydi. Cargill’in ekin depolama imkanlarını arttırmak için "Büyük Kutu" fikrini kullanarak yeni bir tahıl asansörü geliştirdi. Bu yeni tasarımda, standart yöntemlere kıyasla çok daha fazla kuru dökme ekin depolamak mümkündü.

Hepsi bir arada besin kavramının hayata geçirilmesine ilgi duyan John Jr. insanlar için soya bazlı bir besin kaynağı üretmek amacıyla kendi denemelerini yaptı. Ayrıca, yeni yapı inşaatı yöntemleri, daha verimli bir gemi pervanesi ve hatta yeni bir sigara ambalajı tasarımı dahil olmak üzere çeşitli sektörlere yönelik birçok patent de üretti. O zamanlar alışılmışın dışında olan John Jr.’ın fikirlerinin pek çoğu şirket için önemli avantajlara dönüştü. Sonunda, ölçülü bir şekilde risk alma alışkanlığının karşılığını gördü: Başkanlık yaptığı süre boyunca şirket tarihte ilk defa satışta 1 milyar dolara ulaştı.

Ancak Cargill’in genişlemesini sağlayan tek şey John Jr.’ın iddialı ve deneysel tarzı değildi. 1936'da, şirket Chicago Board of Trade'e karşı dava açtı ve bunun karşılığında da Chicago Board of Trade, mısır piyasasını manipüle etme gerekçesiyle Cargill'i Board'dan ihraç etti. Sonunda, John Jr.’ın kendine güveni ve doğru bildiği yolda ilerleme konusundaki kararlılığı Cargill'in bu durumdan, saygınlığını koruyarak ve sektörde hiç olmadığı kadar güçlü bir pozisyona gelerek çıkmasını sağladı. John Jr.'ın Fortune ve Business Week dergilerinin ana konusu olmasıyla (ikincisinin kapağında yer aldı) şirket ilk defa kamuoyunun ilgi odağı haline geldi.

1960'ta John Jr. beklenmedik bir şekilde hayata gözlerini yumdu ve ardında güç ve genişlemeden oluşan bir miras bıraktı. John Jr., Cargill'in kendi yolunda gitme özgüvenine sahip olan ve aynı zamanda önemli bir rekabet avantajını da elinde bulunduran bir şirket olarak durumunu sağlamlaştırmasına yardım etti.