Bir liderin portresi: John MacMillan, Sr.

Genç yaşlarında bankacılıkla tanışan John MacMillan, Sr., girişimci babası Duncan D. McMillan'ın izinden giderek ticaret konusundaki doğal yeteneğini geliştirmeye başladı. Hayatının daha sonraki bir aşamasında John Sr. soyadına bir ‘a‘ ekleyip soyadının yazılışını değiştirerek “MacMillan” lakabını oluşturur ve bu ad Cargill tarihinde yerini alır.

1891'de, John Sr. ve kardeşleri, kendi işlerini kurmak için Texas'a gider ve Güneybatı Amerika'daki gelişmekte olan şehirlere emtia nakliyatı yapan D.D. McMillan & Sons adlı tahıl firmasını kurar. Ancak birkaç yıl sonra, yaşanan ekonomik bunalım başarılarının yarıda kalmasına neden olur ve John Sr. Wisconsin'in La Crosse şehrindeki McMillan evine döner. Başlangıçta yaşanan bu başarısızlık onun finansal risklere karşı daha tedbirli olmasına neden oldu ve onun bu özelliği ileriki yıllarda çeşitli Cargill liderlik rollerinde başarılı olmasına yardım etti.

John Sr.’nin Wisconsin'e dönüşü, Cargill aile işletmesine katılışının başlangıcını sembolize ediyordu. 1895'te, şirket kurucusu W. W. Cargill’in kızı ve çocukluk arkadaşı Edna'yla evlendi. Bu birliktelik iki aileyi resmen birleştirdi ve 1898'de John Sr. kereste işinde W. W. için çalışmaya başladı. Bir süre sonra Cargill Elevator Company'de çalışmaya başladı ve burada bir iş adamı ve lider olarak yeteneklerini geliştirdi.

1909'da W. W. hayata gözlerini yumduğunda ardında çok hızlı büyümüş olan aşırı finansal kaldıraç kullanmış bir işletme bıraktı. John Sr. duruma müdahale etti ve finansal bilgisini kullanarak şirketin yeniden maddi refaha ulaşacak yönde ilerlemesini sağladı. On yıl içinde, operasyonları konsolide etti, borçları ödedi ve Cargill'i finansal olarak sağlıklı bir şirket haline getirip ABD çapında yapılacak tahıl ticaretinin önünü açtı.

Bununla birlikte Cargill'i borçlardan kurtarmak John Sr.’nin mirasının yalnızca bir kısmıydı: o aynı zamanda değişmez saygısı ve dürüstlüğüyle de hatırlanmaktadır. Başkan olarak, çalışanları ona ulaşıp sorunları anlatmaya teşvik eden bir açık kapı politikası benimsedi. Örneğin, iş yerindeki alaycı mesajlardan ve rahatsız edici şakalarından haberdar olduğunda, tüm çalışanlar arasında karşılıklı saygı olması gerektiğini belirten kişisel bir bildiri gönderdi.

Daha sonra, Cargill tahıl sektöründeki rakip şirketlerden biri olan Taylor & Bournique'i satın aldığında, John Sr. ABD Doğu Yakası boyunca yer alan çok uzaklardaki ofislerde yolsuzluk yapıldığını öğrendi. Sıfır tolerans politikasıyla tanınan John Sr., Cargill'in iş yapma şeklini tanımlayarak tavrını ortaya koydu: “Sözümüz senettir. Daima tamamen kurallara uygun ve dürüst bir şekilde hareket etmek isteriz. Tabi bu sözlerimle bize bir şeyler dayatılabileceğini kastetmiyorum; fakat yine de her koşulda tamamen dürüst ve adil davranmanın her zaman mükafatı olur.”

“Sözümüz senettir.”
— John MacMillan, Sr., Cargill Başkanı

1936'da John Sr. emekliye ayrıldıktan sonra onun en büyük oğlu John MacMillan, Jr., Cargill başkanlığını devraldı ve inovasyon ve genişleme odaklı yeni bir dönem başlattı. John Sr. arkasında, Cargill'e finansal istikrarı getiren disiplinle uyulan etik kurallar ve sağlam ticari uygulamalardan oluşan bir gelenek bıraktı ve bu miras, şirketin hayatta kalmasını sağlamakla kalmadı, aynı zamanda gelecekteki başarının da temellerini attı.