Bir liderin portresi: Ernie Micek

Ernie Micek, gelişmeden yerinde saymayı sevmiyordu. Cargill CEO'su seçilmeden önce, şirketin mısır öğütme bölümüne liderlik ediyordu ve burada hem bireysel olarak çalışanların hem de bir bütün olarak işletmenin performansını arttırma yolları aradı. Bunu, 1980'lerde mısır öğütme işinde başarıyla uygulanan, orijinal adı Toplam Kalite Süreci olan resmi bir program geliştirerek yaptı. Zamanla, bu program şirket genelinde başarı ölçüm modeli haline geldi ve sonunda Cargill’in İş Mükemmeliyeti Programı olarak yeniden adlandırıldı.

1995'te Micek CEO olduğunda, çalışanların ve işletmenin gelişmesine yönelik çalışmalarına devam etti ve bu çalışmaların en dikkat çekicisi Challenge 2000 idi. Bu, Cargill'de kalite güvencesi ve işletmelerin ilerlemesi konularına odaklanılan 24 saatlik dünya çapında bir konferanstı.

“Tercih edilen tedarikçi olmak için ne yapmalıyız? Yeni ürünleri en düşük maliyetle nasıl üretiriz? Güvenlikte nasıl en iyi oluruz ve çevre konusunda lider olmak için ne yapabiliriz?”
— Ernie Micek, Cargill CEO'su

Micek, çalışanları o gün için ellerindeki işi bırakıp CEO olarak kendisi dahil şirket içindeki çeşitli liderlerin yaptığı konuşmaları dikkatle dinlemeye teşvik etti. Ayrıca, kendisi de çeşitli ülkelerdeki çalışanların telefon aracılığıyla sorduğu soruları cevapladı. Katılımcı iş birimleri, Challenge 2000'de verilen ana mesajları ayrıntılı bir şekilde açıklamak için programla uyumlu bir şekilde kendi oyunlarını, etkinliklerini ve tamamlayıcı tartışmalarını düzenledi. Bu etkinlik, gelecekte ortaya çıkacak olan sosyal paylaşım ağlarından kaynaklanan etkileşimden bambaşka bir şekilde kapsamı itibariyle tam anlamıyla global bir etkinlikti.

14 farklı ülkedeki işletmelerden 10.000'den fazla çalışanın katıldığı Challenge 2000, “dünyada düzenlenen en büyük konferans” olarak kabul edildi. Micek’in programı, çalışanların gerçek zamanlı olarak konferansa iştirak etmelerine olanak sağladı ki bu da onun Cargill'i sürekli olarak yenilikçi yöntemlerle ileriye taşıma gayretinin bir örneğiydi. Micek'in çalışanları yapmaya teşvik ettiği şeylerin çoğu, daha sonra şirketin 2000'lerin başındaki Cargill'in her bir müşterisi için “tercih edilen iş ortağı” olmasına çok daha büyük bir önem verilen stratejik planlamasında kendini gösterecekti.