Поиск стабильности во времена Великой депрессии

Великая депрессия, представлявшая собой широкомасштабный и длительный экономический спад, который начался с обвала фондовых рынков в 1929 году, нанесла тяжелый удар по населению сельских районов США. Компания Cargill в течение нескольких лет финансировала создание собственной сети независимых зерновых элеваторов.

Тем не менее в 1933 году в результате моратория на работу банков кредитование было сокращено настолько, что перед Cargill встала угроза долгового кризиса. Цены на зерновые упали более чем на 60%, и многие владельцы независимых элеваторов быстро оказались на грани банкротства.

Джон Макмиллан-младший, в то время занимавший в компании должность генерального менеджера, понимал, что такие зерновые элеваторы можно будет приобрести «невероятно дешево». Другие представители руководства, в свою очередь, опасались, что если Cargill начнет скупать элеваторы по столь низкой цене, то это отрицательно скажется на репутации компании в аграрном сообществе и перечеркнет десятилетия тесных связей между фермерами и поставщиками. Остин Каргилл, младший сын основателя компании У. У. Каргилла, осознавал важность этого сообщества для Cargill и помог Джону Макмиллану-младшему выработать решение, позволявшее частным владельцам сохранить свое дело.

Компания представила щадящий план, разработанный для того, чтобы помочь владельцам элеваторов снова встать на ноги и в конечном счете удержать производство. Владельцы могли за полную стоимость продать свои производственные фонды компании Cargill. Доход, получаемый от эксплуатации, должен был пойти на погашение существующего долга. После полной выплаты долга владельцы могли получить свою собственность обратно.

Это предложение стало лучом надежды в темные времена. Его приняли почти все владельцы элеваторов (всего 79 человек). Такие объекты получили название «общественных элеваторов». Способность компании к долгосрочному планированию в неспокойный экономический период позволила ей повысить стабильность и обеспечить долгосрочную лояльность сельскохозяйственного сообщества.