Crearea departamentului Cargill pentru siguranţa alimentară

În 1990, când Vicepreşedintele executiv Cargill, Gerald Mitchell, i-a cerut Doctorului Austen Cargill să conducă noul departament pentru siguranţa alimentară al companiei, Austen a fost curios. Strănepotul fondatorului W. W. Cargill nu era familiarizat cu domeniul siguranţei alimentare. Companiile încercaseră mereu să furnizeze alimente sigure, dar, de obicei, făceau acest lucru în baza unui proces de control al calităţii, deoarece în acea vreme încă nu se stabiliseră procesele standardizate de siguranţă alimentară.

Austen a acceptat provocarea şi, sub conducerea sa, compania a stabilit o echipă care se concentra pe asigurarea siguranţei alimentelor, din unităţile de producţie până pe masa consumatorilor. Munca echipei a ajutat la consolidarea a ceea ce mai târziu avea să devină un standard în domeniu.

Angajaţi Cargill talentaţi şi experţi din domeniu s-au alăturat lui Austen în efortul de creare a unei culturi dedicate siguranţei alimentare. Echipa stabilită în anii 1990 l-a inclus pe Dr. Howard Bauman, ale cărui acreditări includeau lucrări pentru NASA (National Aeronautics and Space Administration), în Pillsbury, şi crearea sistemului de management al siguranţei alimentare, cunoscut ca „HACCP” (Hazard Analysis and Critical Control Points – Analiza pericolelor si stabilirea punctelor critice de control) în anii 1960. Pentru a înţelege mai bine starea curentă a companiei, Austen a vizitat numeroase unităţi, a examinat procesele acestora şi a vorbit direct cu operatorii şi cu personalul care manevra alimentele. De multe ori în timpul vizitelor sale el stătea pe durata schimbului de lucru de noapte, vorbind până dimineaţa cu angajaţii în timp ce aceştia lucrau.

„[Austen] era cea mai muncitoare persoană pe care o întâlnisem”, îşi aminteşte Todd McAloon, membru cheie al echipei şi şeful departamentului pentru siguranţa, calitatea şi reglementarea alimentelor din divizia Cargill pentru hrana animalelor. În primii ani de existenţă a departamentului Cargill pentru siguranţa alimentară, McAloon a vizitat amplasamentele împreună cu Austen şi l-a ajutat să instruiască primii 1.000 de angajaţi ai diviziei Cargill pentru siguranţa alimentară. „Austen voia să vadă tot şi să experimenteze provocările de zi cu zi ale producţiei de alimente sigure”, îşi aminteşte McAloon. „De asemenea, s-a asigurat că liderii diviziilor dedicau resurse pentru implementarea sistemelor de siguranţă a alimentelor.” În final, perseverenţa şi pasiunea lui Austen pentru siguranţa alimentară au ajutat la schimbarea companiei Cargill şi au condus la schimbarea întregului domeniu alimentar.

În timpul seminariilor despre siguranţa alimentară, Austen invita de multe ori studenţi pentru a analiza numeroasele produse fabricate cu ingrediente Cargill. „Vă întreb: câte dintre aceste produse există în casele voastre? Pe câte dintre acestea le folosiţi pentru a vă hrăni copiii? Nu vreţi să vă asiguraţi că acest produs este sigur? Produsul pe care îl fabricaţi este consumat de copiii voştri, de părinţi şi de bunici”, explica Austen. „În acest mod, totul este personal.”

Progresele obţinute de Cargill prin departamentul său pentru siguranţa alimentară au fost considerate pe scară largă ca fiind revoluţionare şi au sporit reputaţia companiei ca firmă de încredere, ajutând la consolidarea unor relaţii pe termen lung cu clienţii.

În prezent, Cargill continuă să-şi dezvolte sistemele de management al siguranţei alimentare pentru a le alinia la standardele internaţionale şi partajează cele mai bune practici cu restul industriei alimentare. Toate unităţile Cargill de producţie alimentară au obţinut certificarea Global Food Safety Initiative pentru sistemele de siguranţă alimentară. Departamentul pentru siguranţa alimentară al companiei include peste 4.000 de persoane şi toţi angajaţii sunt încurajaţi permanent să contribuie la succesul sistemului de siguranţă alimentară al companiei.

Siguranţa alimentară rămâne un factor critic pentru succesul pe termen lung al companiei Cargill. În fiecare zi, Cargill se străduieşte să menţină şi să îmbunătăţească încrederea clienţilor şi consumatorilor săi, începând cu siguranţa alimentelor şi a nutreţului produse de companie şi continuând cu îmbunătăţirea siguranţei alimentare în întreaga lume.