Un mod mai sigur de livrare a electricităţii

În întreaga lume, companiile electrice caută constant modalităţi mai sigure, mai eficiente de a furniza electricitate comunităţilor reducând totodată impactul asupra mediului. A apărut un interes în continuă creştere faţă de înlocuirea uleiului mineral, utilizat de obicei ca izolator în cadrul transformatoarelor — dispozitivele electrice care transformă energia electrică între circuite. În timp ce uleiul mineral a fost utilizat timp de 30 de ani ca cel mai popular lichid electric, acesta a ridicat numeroase probleme. Era extrem de inflamabil, cauza mari probleme la curăţare şi era toxic pentru peşti şi pentru viaţa sălbatică.

Cargill s-a aflat la iniţiativa unei noi idei: uleiul vegetal. Folosind esteri naturali curaţi, regenerabili în locul uleiului mineral, compania a început să dezvolte un produs care avea să ofere atât performanţă îmbunătăţită, cât şi avantaje pentru mediu.

În 1998, Cargill a lansat Envirotemp™ FR3™, un ulei pentru transformatoare care izola dispozitivele de înaltă tensiune la fel ca uleiul mineral, dar având la bază ulei din boabe de soia. Pentru companiile care au început să folosească lichidul FR3, avantajele au devenit imediat clare: lichidul avea un punct de aprindere dublu faţă de cel al uleiului mineral, fapt care reducea semnificativ pericolul de incendii, şi era inclus într-un transformator umplut cu FR3, care putea gestiona o capacitate cu 20% mai mare decât unul umplut cu ulei mineral. În plus, proteja hârtia izolatoare a transformatorului o perioadă între de cinci şi opt ori mai lungă decât uleiul mineral, oferind transformatorului o durată de viaţă mai mare. În final, se dovedise netoxic pentru sol şi apă şi era biodegradabil, oferind avantaje semnificative pentru companiile ca TransnetBW, un operator german al reţelei de transmisie preocupat de amprenta de carbon pe care o genera.

„Transformatorul pe bază de ulei biologic nu stabileşte standarde doar pentru progresul tehnic şi pentru performanţă, ci şi pentru protecţia fiinţelor umane şi a mediului.”
— Rainer Joswig, CEO, TransnetBW

În 2013, pentru munca sa în dezvoltarea lichidului FR3, compania Cargill a primit prestigiosul premiu Presidential Green Chemistry Challenge Award din partea Agenţiei americane pentru protecţia mediului. În prezent, produsul este folosit în peste 750.000 de transformatoare de pe şase continente, ajutând la alimentarea electrică a caselor, a spitalelor şi deschizând drumul pentru mai multe metode economice şi ecologice de livrare a electricităţii.

În comparaţie cu uleiul mineral, utilizat mult timp în transformatoarele electrice, uleiul din boabe de soia folosit în lichidul FR3 suportă temperaturi mai mari, fapt care protejează echipamentul împotriva eroziunii.