Prevenção de cereais danificados com o Probe-A-Vac^®

Depois da época de colheita, os agricultores armazenam os seus cereais em grandes depósitos de armazenamento. Desta forma, os cereais mantêm-se frescos e doces durante o inverno e ficam prontos a processar quando chega a primavera. Por vezes, devido a eclosões de insetos, ao desenvolvimento de bolor, ao calor retido e a outras influências negativas, podem-se formar "focos problemáticos" (hot spots) nos depósitos de cereais, que comprometem a qualidade da colheita e levam a uma queda no valor de mercado.

Historicamente, os operadores de cereais tinham de lidar com esses focos problemáticos manualmente, peneirando o depósito — tendo, por vezes, de o esvaziar por completo — para encontrar essas zonas. Era uma tarefa ingrata para os agricultores, principalmente quando se aproximava a primavera e os cereais ficavam ainda mais quentes, o que estragava com frequência porções da colheita.

O negócio de cereais da Cargill, fundado em 1865, debatia-se com o problema dos focos problemáticos há quase um século. Mas, em 1961, o laboratório de investigação de cereais da empresa resolveu o problema através de uma grande inovação. A equipa desenvolveu o aparelho de amostragem Probe-A-Vac^®, uma sonda que utilizava vácuo para retirar amostras de cereais armazenados e identificar focos problemáticos com o dobro da rapidez e do rigor dos métodos antigos. Com a nova tecnologia, os operadores de armazenamento podiam localizar zonas problemáticas até 30,5 m de profundidade, sem terem de esvaziar o depósito e danificar a colheita. Em casos de infestações, o bico na ponta da sonda podia injetar inseticida diretamente no foco problemático, eliminando os insetos sem qualquer efeito sobre o resto dos cereais. 

Um panfleto de instruções da Cargill mostra aos agricultores como usar a sonda para retirar várias amostras de cereais de um depósito de armazenamento — até 30,5 m de profundidade — em apenas uma hora.

Dois anos após do sucesso do lançamento do sistema Probe-A-Vac, a Cargill modificou o dispositivo para melhorar outra indústria: sementes de algodão. Utilizando uma série de secções interligadas de tubagem de alumínio, a nova sonda penetrava nas pilhas de sementes de algodão nove vezes mais fundo, utilizando apenas metade da mão-de-obra. Apesar de a Cargill ter vendido o nome e a invenção da sonda Probe-A-Vac à Tandem Products, Inc., em 1987, o design continua a ser um modelo de referência na indústria, ainda utilizado por clientes agrícolas de todo o mundo.