Navio Bebedouro transporta sumo para todo o mundo

Em 1976, a Cargill adquiriu uma pequena fábrica de processamento de citrinos em Bebedouro, no Brasil. Foi o primeiro passo para a empresa entrar no negócio do sumo de laranja — uma indústria que iria mudar dramaticamente nos anos seguintes, graças a uma inovação da Cargill. Nessa altura, o concentrado de sumo de laranja era normalmente congelado a -20 °C e transportado em barris para preservar os nutrientes e frescura. Com vista a melhorar a eficiência no transporte, a Cargill começou a procurar uma nova forma de manusear o sumo de laranja concentrado a granel.

Um professor da Universidade de Berlim descobriu que o sumo de laranja só precisava de ser congelado até aos -10 °C para manter a qualidade e sabor. Para transportar o sumo de laranja concentrado, a Cargill converteu um graneleiro, o M/V Bebedouro, instalando tanques em aço inoxidável e sistemas de refrigeração, de tubagens e de bombagem especiais. A versão convertida do Bebedouro tornou-se no primeiro navio do tipo a ser utilizado na indústria dos citrinos. Em outubro de 1980, o navio Bebedouro realizou a sua primeira viagem — um percurso de 17 dias — desde o porto brasileiro de Santos até Amesterdão, nos Países Baixos.

De forma a reduzir o peso, o sumo de laranja congelado transportado pelo navio Bebedouro era mais concentrado do que os disponíveis nos supermercados. Depois de chegar a Amesterdão, o sumo de laranja congelado era diretamente transferido do navio Bebedouro para um parque de reservatórios, sendo depois transportado em camiões até às fábricas dos clientes europeus da Cargill. Em cada etapa do processo é utilizado equipamento específico que é desinfetado.

O navio Bebedouro revolucionou o negócio, poupando à Cargill mais de 300 USD por tonelada de sumo de laranja congelado expedido. A Cargill encomendou a construção de um outro navio de transporte, que ficou concluído em 1986. Foram construídos portos adicionais nos Estados Unidos, onde a procura de sumo de laranja era maior, e no Japão, um consumidor relativamente recente de sumo de laranja.

A Cargill gozou de muitos anos lucrativos com a produção e transporte de sumo de laranja congelado. Apesar de a empresa ter abandonado o negócio de sumo de laranja em 2007, o método de transporte do navio Bebedouro tornou-se na norma da indústria, reduzindo os preços de transporte e abrindo o negócio do sumo de laranja brasileiro ao mercado global.