Retrato de um líder: John MacMillan, Jr.

Graças ao intelecto, energia e imaginação do Presidente John MacMillan, Jr., que tanto se destacou na reestruturação de barcaças e rebocadores, como nas negociações com a Junta de Comércio de Chicago, a empresa gerou lucros significativos durante o seu mandato.

John Jr. frequentou a Universidade de Yale e combateu em França durante a Primeira Guerra Mundial, antes de regressar ao Minnesota para se juntar ao negócio da família como corretor na praça financeira que viria a ser a Bolsa de Cereais de Mineápolis. A sua natureza ousada ajudou-o a ascender rapidamente a diretor-geral das operações da Cargill, uma função que o preparou para o futuro cargo de presidente.

Quando o seu pai, John MacMillan, Sr., se retirou da presidência em 1936, John Jr. tornou-se o terceiro líder da Cargill. Embora o seu caráter fizesse jus ao legado do seu pai e do seu avô e fundador W. W. Cargill, John Jr. imprimiu um estilo de liderança novo e único à empresa.

Foi um presidente voluntarioso e rebarbativo. Embora de trato profissional aparentemente difícil, uma vez que tinha tendência para dominar o processo de decisão, muitos que com ele trabalharam descreveram que também podia ser muito cativante. Os seus pares consideravam-no um dos homens mais perspicazes da sua geração, merecedor do seu respeito e lealdade. Embora de raciocínio rápido e atento aos pormenores, John Jr. também tinha uma visão de conjunto que lhe permitia usar os seus vários projetos como forma de melhor posicionar a Cargill para o futuro.

A sua natureza curiosa traduziu-se em muitas soluções inovadoras para a Cargill, incluindo conceções estruturais que mudaram a cadeia de transporte dos cereais. Para criar um modelo de barcaça com um desenho mais eficiente, entrou na indústria naval — na altura, uma decisão arriscada para uma empresa comercial. Para melhorar as capacidades de armazenagem dos cereais da Cargill, desenvolveu um novo silo terminal, usando a sua ideia de um grande depósito "Big Bin" que acomodava volumes significativamente maiores de cereais secos a granel que os métodos tradicionais.

Interessado em adaptar um conceito de refeição completa e nutritiva, John Jr. realizou os seus próprios testes com o objetivo de criar uma fonte nutritiva à base de soja. Também produziu várias patentes para diversas indústrias, incluindo novos métodos de construção para edifícios, uma hélice mais eficiente para embarcações e até uma nova embalagem de cigarros. Embora pouco convencionais na época, muitas ideias de John Jr. deram vantagens competitivas à empresa. Por fim, o seu hábito de assumir riscos calculados compensou: durante o seu mandato como presidente, a empresa ultrapassou pela primeira vez o marco de mil milhões de USD nas vendas.

A expansão da Cargill não ficou a dever-se apenas ao estilo assertivo e experimental de John Jr. Em 1936, a empresa processou a Junta de Comércio de Chicago que, por sua vez, expulsou a Cargill por manipular o mercado do milho. No fim, a confiança de John Jr. nas suas capacidades e a sua determinação em prosseguir o seu próprio caminho permitiram à Cargill sair com a sua reputação intacta e reforçar ainda mais a sua posição no setor. A empresa ficou pela primeira vez sob as luzes da ribalta, quando John Jr. foi o tema principal da revista Fortune, bem como da revista Business Week, que lhe dedicou a capa.

Em 1960, John Jr. morreu subitamente, deixando um legado de solidez e expansão. Ajudou a consolidar o estatuto da Cargill como empresa suficientemente confiante para trilhar o seu próprio caminho e manter uma clara vantagem competitiva.