Um novo design de barcaça melhora o transporte comercial

O transporte comercial da Cargill se expandiu significativamente, com uso frequente das rotas marítimas internas para remessas. Concentrado em expandir ainda mais essa estratégia, o Presidente da empresa, John MacMillan, Jr., viu uma alternativa ao modelo rebocador e barcaça padrão. A estrutura atual na época, em que um pequeno navio rebocador era engatado a uma enorme barcaça, não era apenas lenta, como também muito pesada ao navegar pela correnteza dos rios e canais. Ele ainda observou que a configuração da carga era ineficiente e que o espaço poderia ser mais bem utilizado para transportar mais grãos.

John Jr., lembrado por seu espírito inventor e amor pelos navios, propôs um design totalmente novo: conectar os navios com cabos de aço para criar uma única unidade integrada. A barcaça aumentaria de tamanho, medindo quase a largura das eclusas pelas quais passava, e seria moldada em uma única camada de aço, em vez de madeira. O navio rebocador daria à barcaça agilidade e velocidade, enquanto a barcaça forneceria espaço para mais carga.

Havia somente um problema: todas as empresas com quem a Cargill conversava ficavam muito hesitantes em levar adiante essa ideia não convencional. Por fim, a Cargill decidiu encabeçar o projeto, fazendo deste o início do seu trabalho de design e construção de seus próprios navios.

A nova barcaça do tipo "Carneida" permitiu que a Cargill pilotasse nas rotas marítimas de forma mais fácil, transportando com eficiência maiores volumes de safras de fazendas do interior, começando pelo curso do sul do Canal Erie em direção aos Grandes Lagos e para além do Atlântico. No final das contas, isso acabaria tendo efeitos mais abrangentes, transformando os métodos de transporte da indústria e inspirando outras inovações que permitiram às commodities agrícolas alcançar os mercados globais com maior eficiência.