Evitando grãos danificados com Probe-A-Vac^®

Após a estação da colheita, os agricultores armazenavam seus grãos em grandes depósitos. Dessa forma, conseguiam manter os grãos refrescados e adocicados, prontos para processamento na primavera. Às vezes, devido a ninhadas de insetos, mofo, calor aprisionado e outras influências prejudiciais, formavam-se pontos problemáticos dentro dos depósitos de grãos armazenados, comprometendo a qualidade da safra e reduzindo o valor de mercado.

Historicamente, os operadores de grãos lidavam com os pontos problemáticos manualmente. Eram obrigados a vasculhar o depósito, e às vezes esvaziar, até encontrar esses pontos. Essa era uma tarefa avassaladora para os agricultores, principalmente quando a primavera se aproximava, porque adicionava mais calor e destruía parte dos grãos.

O ramo de comercialização de grãos da Cargill, fundado em 1865, enfrentou a questão dos pontos problemáticos por praticamente um século. Entretanto, em 1961, o laboratório de pesquisa de grãos da empresa abordou o problema de forma inovadora. A equipe desenvolveu o amostrador de grãos Probe-A-Vac^®, uma sonda a vácuo para obter amostra de grãos e identificar os pontos problemáticos com o dobro da velocidade e precisão dos métodos antigos. Com a nova tecnologia, os operadores de armazenamento conseguiam localizar as áreas problemáticas em até 30 m de profundidade sem esvaziar o depósito nem danificar a colheita. Em caso de infestações, o bocal pontiagudo da sonda injetava inseticida diretamente no local, eliminando os insetos sem afetar o resto dos grãos. 

Um panfleto instrutivo da Cargill mostrava como os agricultores deveriam usar a sonda para obter várias amostras de grão em um depósito — até 30 m de profundidade — em apenas uma hora.

Dois anos depois do lançamento bem-sucedido do sistema Probe-A-Vac, a Cargill modificou o aparelho para incentivar outro setor: semente de algodão. Usando uma série de tubos de alumínio entrelaçados, a sonda renovada penetrava nas pilhas de sementes de algodão até nove vezes mais fundo, usando apenas metade da mão de obra. Embora a Cargill tenha vendido o nome e a invenção Probe-A-Vac para a Tandem Products, Inc., em 1987, o design resiste como um marco da indústria, ainda usado por clientes agrícolas em vários locais.