Construção de navios para fornecer recursos de guerra

Em fevereiro de 1942, os Estados Unidos estavam envolvidos na Segunda Guerra Mundial. Para auxiliar os esforços da Marinha dos EUA na região do Pacífico, os militares precisavam de navios adicionais. Originalmente, ninguém considerava a Cargill como um possível parceiro para ajudar com essa demanda: embora tenha produzido um navio-tanque em 1940, a empresa de comércio agrícola estava sediada no interior e tinha pouquíssima experiência em construção naval.

No entanto, a Cargill tinha a capacidade de ver além de seus limites. A empresa entrou avidamente na licitação e ganhou o contrato com a Marinha para construir seis transportadoras auxiliares de óleo e gás (AOGs).

O presidente da Cargill, John MacMillan, Jr., selecionou um local incomum para a construção em Savage, Minnesota, ao longo do rio Minnesota. Apesar da escassez de matéria-prima, a construção dos navios começou rapidamente no que, em breve, viria a ser o Porto Cargill. Do momento em que foi criado em 1943 até o fim da guerra em 1945, o porto foi o local de construção de AOGs e rebocadores encomendados pelos militares norte-americanos.

"A recompensa por esse esforço reside unicamente no sentimento de orgulho que temos de ter feito sacrifícios em prol da guerra".
— John MacMillan, Jr., presidente da Cargill

O porto do interior teve sua cota de problemas. As intensas inundações em abril de 1943 e maio de 1944 quase paralisaram as operações de construção naval. Porém, os 3.000 funcionários mostraram sua dedicação à causa. Os trabalhadores pegavam uma balsa de casa até o porto todas as manhãs, de modo que a construção ficou à frente do cronograma estabelecido. Além disso, eles inundavam alguns dos navios intencionalmente para evitar que saíssem flutuando. Como resultado de seus esforços, esses construtores da Cargill diminuíram as interrupções e a produção de transportadores e rebocadores para o governo dos EUA continuou.

Em 6 de maio de 1943, o improvável porto lançou o USS Agawam, o primeiro AOG da Cargill, em frente a uma multidão de partidários entusiasmados do estaleiro. Até o fim da guerra, o Porto Cargill construiu 18 navios marítimos para a Marinha, produziu quatro rebocadores para o Exército e ganhou seu primeiro prêmio conceituado “E” do Exército-Marinha pela excelência na produção de equipamento de guerra. Na verdade, esses AOGs foram tão bem construídos que continuaram a ser usados após a guerra, alguns para navegação marítima. E pelo menos um ainda estava em uso 35 anos após ter sido construído.

O sucesso do Porto Cargill não acabou junto com a Segunda Guerra Mundial. Ele perdurou como um centro importante de transporte de grãos da empresa, expandindo o alcance comercial e o acesso da Cargill a novos mercados.

O vice-presidente Austen Cargill (segundo a partir da direita) lidera uma visita de militares ao Porto Cargill, que posteriormente agraciaram a Cargill com um prêmio pela excelência na produção de equipamento de guerra.