Bezpieczniejszy sposób dostarczania elektryczności

Na całym świecie przedsiębiorstwa energetyczne nieustannie poszukują bezpieczniejszych, bardziej efektywnych sposobów zaopatrywania ludzi w energię elektryczną, dążąc jednocześnie do ograniczenia szkodliwego wpływu na środowisko naturalne. Rośnie zainteresowanie alternatywnymi substancjami mogącymi zastąpić olej mineralny używany jako izolator w transformatorach — urządzeniach elektrycznych odpowiedzialnych za przekształcanie energii elektrycznej między obwodami. Olej mineralny był przez 30 lat najczęściej stosowanym płynem w transformatorach, jednak jego używanie wiązało się z licznymi problemami. Był niezwykle łatwopalny, powodował znaczące problemy podczas czyszczenia transformatorów, a także był toksyczny dla ryb i dzikich zwierząt.

Firma Cargill jako jedna z pierwszych postanowiła zainteresować się nowym rozwiązaniem: olejem roślinnym. Zastępując olej mineralny czystymi, naturalnymi estrami olejów roślinnych pochodzących z odnawialnych źródeł, przystąpiliśmy do prac nad produktem odznaczającym się lepszymi parametrami roboczymi, a zarazem zapewniającym korzyści dla środowiska naturalnego.

W 1998 r. firma Cargill wprowadziła na rynek wyprodukowany na bazie oleju sojowego płyn Envirotemp™ FR3™, olej do transformatorów zapewniający izolację wysokonapięciowych transformatorów ze skutecznością dorównującą olejowi mineralnemu. Dla przedsiębiorstw, które rozpoczęły stosowanie płynu FR3, jego zalety stały się oczywiste praktycznie natychmiast: temperatura zapłonu nowego płynu była dwa razy wyższa niż w przypadku oleju mineralnego, co znacząco zmniejszało zagrożenie pożarowe, a transformator napełniony nowym płynem miał o 20% większą wydajność w porównaniu z transformatorem napełnionym olejem mineralnym. Nowy płyn dodatkowo zapewniał 5–8-krotnie dłuższą ochronę papieru izolacyjnego w porównaniu do oleju mineralnego, co przekładało się na dłuższy czas eksploatacji transformatora. Na koniec zaś okazał się nietoksyczny i nieszkodliwy dla gleby i wody oraz biodegradowalny, co zapewniało znaczące korzyści przedsiębiorstwom takim jak TransnetBW, niemiecki operator sieci przesyłowych, dążących do zmniejszenia szkodliwego wpływu wywieranego na środowisko naturalne.

„Transformator z olejem biologicznym wyznacza nowe standardy nie tylko w dziedzinie postępu technicznego i wydajności, lecz także ochrony bezpieczeństwa człowieka oraz środowiska”
— Rainer Joswig, dyrektor generalny firmy TransnetBW

W 2013 r. firma Cargill otrzymała prestiżową nagrodę Presidential Green Chemistry Challenge Award od amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska za wkład w opracowanie płynu FR3. Ten produkt jest obecnie używany w ponad 750 000 transformatorów na sześciu kontynentach, pomagając dostarczać prąd do wszystkich odbiorców, w tym zarówno domów mieszkalnych, jak i szpitali, oraz wytyczając drogę do opracowania jeszcze ekonomiczniejszych i przyjaźniejszych dla środowiska metod dostarczania elektryczności.

W porównaniu z olejem mineralnym, stosowanym przez wiele lat w transformatorach prądu, olej sojowy stanowiący bazę płynu FR3 odznacza się większą odpornością na wysokie temperatury, chroniąc jednocześnie sprzęt przed korozją.