Een nieuw tijdperk vraagt om nieuw management 

In slechts drie jaar leden de Cargill- en MacMillan-families meerdere ernstige verliezen: toenmalig President Austen Cargill overleed in 1957 en drie jaar later stierf ook Chairman John MacMillan Jr. Datzelfde jaar kreeg Cargill MacMillan, die kort president was na Austen, een beroerte. Plotseling was er geen familielid meer beschikbaar om het bedrijf te leiden.

Vijf leden van de volgende generatie, James Cargill, Duncan MacMillan, Hugh MacMillan, Whitney MacMillan en Cargill MacMillan Jr., kwamen in 1961 samen om de familiedoelen te bespreken. Hoewel de vijf Cargill- en MacMillan-mannen lagere functies in het bedrijf hadden, bezat niemand van hen de benodigde managementervaring. Ook was niemand gekozen in de raad van bestuur. Ze bespraken de verantwoordelijkheid voor hun werknemers, bedrijfsgroei en het idee van 'beste management bovenaan', de gedachte dat het Cargill-management moest bestaan uit de best gekwalificeerde leidinggevenden.

Ze waren het erover eens dat nieuwe leden in de raad van bestuur konden worden gekozen, ongeacht hun relatie met de familie. De groep gaf een verklaring uit: “Wij zijn er absoluut van overtuigd dat de raad van bestuur moet bestaan uit de best mogelijke mannen.” Kort daarna werd Sumner B. “Ted” Young, een jurist en juridisch adviseur van het uitvoerend comité van de raad, geselecteerd om een vacature te vervullen.

Deze baanbrekende beslissing bood het bedrijf de mogelijkheid om Erwin Kelm, een ervaren manager die al lange tijd in dienst was bij Cargill, te benoemen tot eerste executive officer van buiten de familie. Hun keuze bleek van onschatbare waarde; Kelm leidde het bedrijf door een periode van snelle groei en uitbreiding in de jaren 70. Hij was de eerste van een inspirerende reeks toekomstige leiders, zowel van binnen de familie als daarbuiten.