Een specialiteitstarwe laat de winst opbloeien in Mexico

Het is misschien verrassend om hoogwaardige durumtarwe te vinden in de Yaqui-vallei, Mexico. De vallei, die in het noordwesten van de staat Sonora ligt, is in wezen een woestijn. Maar dankzij irrigatie heeft het de ideale groeiomstandigheden voor durum, een unieke tarwesoort met hoog proteïnegehalte die wordt gebruikt voor pasta's en couscous. Niet bepaald gerechten waar Mexico bekend om staat.

Het is een waardevol ingrediënt dat in de verkeerde regio groeit. Het is er volop en het is nuttig, maar cultureel gezien misplaatst. In 1998 hadden boeren in de Yaqui-vallei een overschot aan durum, maar slechts een paar klanten. Enkele jaren eerder had de Mexicaanse overheid de graanmarkt geprivatiseerd, waardoor durumboeren zelf de risico's van exporteren (financiering, marketing en transport) moesten dragen. Onvoorbereid op deze uitdaging, verkochten veel boeren hun gewassen aan lokale voedselmarkten tegen een fractie van de echte waarde.

“Wij kunnen de marktanalyse en logistieke expertise bieden waar deze boeren anders maar moeilijk toegang toe zouden hebben.”
— Ben Smith, Grain Manager, Cargill Northwestern Mexico

Tegelijkertijd onderzoekt Cargill manieren om granen uit Mexico te kopen en exporteren. Als een wereldwijd bedrijf, erkent Cargill de potentie van durumtarwe in andere voedselmarkten. Maar Cargill vond het lastig om relaties op te bouwen in de hechte gemeenschap. Zoals Ben Smith, Cargills Grain Manager in Noordwest Mexico, uitlegt: “Deze cultuur is gebaseerd op diepgewortelde tradities en gebruiken. Het was zeer moeilijk om boeren te overtuigen zaken te doen met een groot Amerikaans bedrijf dat deze markt wilde betreden.”

Om vertrouwen te winnen onder de durumboeren, stelde Cargill een samenwerking voor aan de Asociación de Organismos de Agrícultores del Sur de Sonora (AOASS), een groep van zeven door boeren geleidden coöperaties. AOASS ging akkoord met een proeftransactie van 120.000 ton durum om te bepalen of Cargill een juiste match was.

Na het in de markt zetten en verkopen van de tarwe bood Cargill een geheel transparant overzicht van de transactie: hoe het bedrijf de risico's beheerde, welke marketing- en transporttactieken het gebruikte en de marges die Cargill op het product had. Deze openheid werd erg gerespecteerd door AOASS, en de twee partijen gingen een blijvende samenwerking aan. Het was een samenwerking waarmee durumtarwe naar markten over de hele wereld gebracht kon worden, op een manier waarbij boeren hun individuele inkomsten konden vergroten zonder de last van het exporteren te dragen.

Meer dan tien jaar lang hielp Cargill Mexicaanse durumboeren jaarlijks 500.000 ton durum te exporteren, waarmee hun winstgevendheid met US $3 miljoen per jaar toenam. De samenwerking ontving lof van de Mexicaanse overheid en dient nu als model voor de boeren in het land. Het toont aan hoe wederzijds voordelige samenwerkingsverbanden en een strategisch gebruik van de open markt kunnen zorgen voor grote beloningen, én mensen over de hele wereld kunnen voeden.