Portret van een leider: W. W. Cargill

Met bijna 70 filialen in 67 landen is het Cargill van vandaag een bedrijf met een grote reikwijdte dat op diverse markten actief is om de wereld van voedsel te voorzien. Maar het huidige netwerk van meer dan 145.000 medewerkers begon allemaal in 1865 als één man: William Wallace Cargill. De oprichter van het bedrijf, beter bekend als W.W., was een rasechte negentiende-eeuwse zakenman, gedreven door een brede interesse en een vastberaden ondernemersgeest - wat beide 150 jaar later nog steeds kenmerkend is voor Cargill.

Duncan MacMillan, W.W's achterkleinzoon, omschrijft hem in zijn geschiedschrijving als “gezegend met een inventieve, creatieve geest en eindeloze, tomeloze energie... altijd bezig een nieuwe richting in te slaan.”

Graanhandel was de eerste van die vele richtingen. Na het oprichten van het eerste graanpakhuis van het bedrijf in 1865 in het stadje Conover, Iowa, verhuisde W.W. naar Albert Lea, Minnesota, waar hij, naast het uitbreiden van zijn graanhandel, drie jaar lang dienst deed als lijkschouwer van het district. In die tijd was een lijkschouwer niet direct een medisch specialist, maar eerder iemand met een juridische rol in criminele aangelegenheden.

In 1875 was W.W. weer verhuisd en had zijn familie meegenomen naar La Crosse, Wisconsin, wat een knooppunt was voor regionale handel. Daar werd hij lid van verschillende clubs en organisaties die kenmerkend waren voor zijn brede interesse, zoals de broederschap van de Vrijmetselaars, de La Crosse Club en de La Crosse Board of Trade. Hij droeg bij aan de gemeenschap door geld te doneren aan zijn plaatselijke kerk, en in februari van 1907 schonk hij 25.000 dollar voor de bouw van een nieuw hoofdkwartier van de Young Men's Christian Association (YMCA). W.W. deed ook een grote donatie aan een universiteit in Albert Lea, als teken van zijn waardering voor de stad en de rol die deze had gespeeld in zijn succes.

Hij toonde zijn menslievende kant: W. W. doneerde 10.000 dollar voor de bouw van de Cargill Methodistenkerk in Janesville,Wisconsin, gebouwd ter herinnering aan zijn ouders.

Trekkend van stad naar stad om nieuwe mogelijkheden te zoeken, wist W.W met zijn consistente karakter en zijn charisma het vertrouwen te winnen van zakenlui en geldschieters in het Midwesten van de VS. Deze relaties kwamen hem goed van pas en hierdoor kon hij zijn bedrijf blijven uitbreiden - zelfs tijdens economisch zeer zware tijden.

Cargills eerste leider had een visie om de Amerikaanse grenzen te verleggen met innovatieve ideeën, een manier van denken die van invloed zou blijven op het bedrijf tijdens het uitbreiden van zijn inspanningen om klanten en bedrijven te voorzien van meer dan graan alleen.