High River richt duurzaam rundvleesbedrijf op

Ten zuiden van Calgary in Alberta, Canada, ligt een dorp dat vernoemd is naar de Highwood-rivier die er dwars doorheen loopt. High River is bekend, niet alleen in Canada maar over de hele wereld, door de rundvleesverwerkingsfabriek van Cargill die hier gevestigd is. Het is een van de meest milieuvriendelijke en duurzame fabrieken in zijn soort met een systeem dat verwerkingsafval omzet in hernieuwbare energie. Daarnaast werken duizenden werknemers in de fabriek, waardoor High River zich een multi-culturele faciliteit mag noemen met bijna 80 nationaliteiten.

Toen Cargill in 1928 zijn intrede maakte in Canada, werkten ze uitsluitend met graan. Tegen de jaren 80 waren bedrijfsleiders actief op zoek naar mogelijkheden om in dozen verpakt rundvlees te kunnen leveren en uit te breiden naar nieuwe markten. Dit was de inspiratie voor de eerste rundvleesverwerkingsfabriek van Cargill in Canada, wat uiteindelijk uitgroeide tot de grootste investering van het bedrijf tot nu toe in dit land. Cargill heeft in de loop der jaren meer dan $200 miljoen dollar in deze fabriek geïnvesteerd, wat de betrokkenheid van het bedrijf laat zien wat betreft de markt, de gemeenschap en duurzaamheid.

Terwijl de fabriek van bijna 55.000 vierkante meter vorm aannam, kwam een kleine groep mensen van Excel Corporation, Cargill Limited en andere Canadese verpakkingsbedrijven samen om Team Canada te vormen. Ze reisden door de Verenigde Staten en hebben bij een aantal vleesverwerkingsfabrieken gewerkt, waar ze onderzoek deden en duurzame procedures voor High River ontwikkelden.

De fabriek opende zijn deuren in 1989 met zo'n 1.400 werknemers die in ploegen werkten om 1.200 stuks vee per dag te verwerken. In de loop der jaren heeft de fabriek zijn personeel uitgebreid tot meer dan 2.000 werknemers die twee ploegen werken en 4.500 stuks vee per dag verwerken. Het duurde niet lang voordat de fabriek de grootste rundvleesverwerkingsfabriek in het land werd.

Cargill heeft samen met Ducks Unlimited Canada natuurbehoudprogramma's ontwikkeld die een gezondere omgeving creëren voor watervogels terwijl de werkzaamheden van Cargill hierdoor verhoogd werden. Het geïntegreerde programma voor afvalwaterverwerking van de partners behandelde afvalwater van de fabriek in High River, waarna het water bij het nabijgelegen meer Frank Lake werd gevoegd. Hierdoor is High River een belangrijk watergebied geworden voor de lokale wilde dieren. In 2011, tientallen jaren later, deed High River een poging zijn ecologische voetafdruk te verkleinen. Cargill installeerde een afval-tot-brandstofsysteem waarbij organisch afval wordt omgezet in elektriciteit en stoom. Het methaangas werd gewonnen in afgedekte moerasgebieden met afvalwater en daarna veilig verbrand in plaats van dat het werd vrijgelaten in de atmosfeer. De High River-fabriek heeft ook zijn ISO 14001-certificatie ontvangen, wat nog meer laat zien dat Cargill zich bezig houdt met milieubehoud.

High River vierde onlangs zijn 25-jarig bestaan met $2 miljard aan jaarlijkse vee-aankoop en een derde van het verwerkte rundvlees van het hele land. Door de High River-fabriek is Cargill enorm gegroeid en de fabriek blijft een wereldwijd voorbeeld voor duurzame rundvleesverwerking. Approximately 50% of the facility’s energy comes from renewable sources, fueling the production of beef products to a wide variety of retail and foodservice customers, serving domestic and international markets.