Oprichten van Cargills voedselveiligheidsafdeling

Toen Cargills Executive Vice President Gerald Mitchell aan Dr. Austen Cargill vroeg om de nieuwe voedselveiligheidsafdeling van het bedrijf in 1990 te leiden was Austen nieuwsgierig. De achterkleinzoon van de oprichter W. W. Cargill was niet vertrouwd met het gebied van voedselveiligheid. Ondernemingen hadden altijd gewerkt om veilig voedsel te produceren, maar traditioneel deden zij dit onder een kwaliteitscontroleproces, aangezien de hedendaagse geformaliseerde voedselveiligheidsprocessen destijds niet algemeen waren.

Austen accepteerde de uitdaging, en onder zijn leiderschap stelde de onderneming een team samen dat zich richtte op het garanderen van voedselveiligheid van boerderij tot vork. Hun werk hielp bij wat later een industriële standaard zou worden.

Grote Cargill-breinen en industriële experts voegden zich bij Austen in het creëren van een cultuur die zich inzette voor voedselveiligheid. Tot het in de negentiger jaren opgerichte team behoorde Dr. Howard Bauman, wiens referenties werkzaamheden omvatten voor de National Aeronautics and Space Administration te Pillsbury en de totstandbrenging van het voedselveiligheidssysteem dat bekend staat als “HACCP” (Hazard Analysis and Critical Control Points) in de jaren zestig. Voor een beter begrip van de huidige status van de onderneming reisde Austen naar talrijke instellingen, reviseerde hun processen en sprak direct met werkgevers en voedselhandelaren. Hij bleef tijdens zijn bezoeken vaak voor de nachtdiensten en sprak zo met de werknemers terwijl zij in de vroege ochtenduren werkten.

“Austen was de hardst werkende persoon die je ooit zal ontmoeten,” herinnerde zich Todd McAloon, manager voor de voedselveiligheid, kwaliteit en regelgeving voor Cargills dierenvoeding, tevens een belangrijk lid van het team. Gedurende de beginjaren van de bedrijfsafdeling van de onderneming voor de voedselveiligheid bezocht McAloon de locaties met Austen en hielp hem bij het opleiden van ongeveer 1.000 van Cargills eerste voedselveiligheidswerknemers. “Austen wilde alles zien en de dagelijkse uitdagingen voor het maken van veilig voedsel ervaren,” herinnerde zich McAloon. “Hij zorgde er tevens voor dat bedrijfsleiders middelen inzetten om voedselveiligheidssystemen te implementeren.” Uiteindelijk hielpen het doorzettingsvermogen van Austen en zijn passie voor voedselveiligheid Cargill te veranderen, hetgeen tenslotte tot veranderingen voor de gehele voedselindustrie leidde.

Tijdens de seminars over voeding nodigde Austen vaak studenten uit veel producten gemaakt met ingrediënten van Cargill in overweging te nemen. “Ik zou zeggen, ‘Hoeveel van deze producten zijn er in uw huis? Hoe vaak geeft u uw kinderen te eten?’ ‘Wilt u er niet zeker van zijn dat dit product veilig is? Het product dat u maakt wordt gegeten door uw kinderen, ouders en grootouders,’” legde Austen uit. “Dat maakte het persoonlijk.”

De vooruitgang die Cargill bereikte met haar voedselveiligheidsafdeling werd breed gezien als revolutionair en verbeterde de reputatie en vertrouwen van de onderneming hetgeen hielp bij het vormen van langdurige relaties met klanten.

Nu gaat Cargill verder met het ontwikkelen van haar voedselveiligheidssystemen om met internationale normen op één lijn te komen en de beste praktijken te delen met de rest van de voedingsindustrie. Alle Cargill-voedselproductiefaciliteiten hebben de Global Food Safety Initiative Food Safety System Certification verkregen. De voedselveiligheidsafdeling van de onderneming omvat meer dan 4000 personen en alle werknemers worden constant in staat gesteld persoonlijk bij te dragen aan het succes van het voedselveiligheidssysteem van de onderneming.

Voedselveiligheid blijft doorslaggevend voor het langetermijnsucces van Cargill. Elke dag streeft Cargill ernaar het vertrouwen van haar klanten en consumenten te onderhouden en te verbeteren. Dit strekt zich uit van de veiligheid van de producten die het produceert tot het verbeteren van de voedselveiligheid wereldwijd.