Een risico nemen met een maïsfabriek 

In mei 1967 publiceerde Cargill News een klein verhaal met de titel Oliedivisie least nieuwe fabriek. Deze kop hield verband met een grensverleggend plan voor de oliedivisie van Cargill: een maïsfabriek.

Het was het goede moment. De maïsoliehandel zakte in en de maïsprijzen waren bijzonder laag. De nieuwe fabriek stond in Cedar Rapids, Iowa, en was voorzien van de allernieuwste apparatuur die 490.000 liter maïs per dag kon verwerken. Met de apparatuur begon ook een leertraject: het natmalen van maïs was volledig anders dan de bedrijfsactiviteiten met sojabonen en graan. Het vereiste meer techniek en nauwlettend volgen van de productspecificaties.

“Terugkijkend denk ik dat het meest indrukwekkende in de eerste twee jaar ons gebrek aan kennis was.” 
— Bob Hovden, Vice President en Technical Director, Cargill Corn Milling

Hoewel het malen van maïs niet eenvoudig was om te leren, bood het een waardevolle reeks productkansen, variërend van zetmeeltypen en siropen tot papier- en textielsoorten. Met de enthousiaste, sterk gemotiveerde werknemers overtrof de fabriek al snel de verwachtingen en verwerkte 133 miljoen liter maïs in slechts negen maanden. In 1973 verwerkte de fabriek tot 1,4 miljoen liter per dag. Deze getallen waren genoeg om de directie van Cargill ervan te overtuigen dat het malen van maïs een eigen bedrijfsdivisie verdiende.

Minder dan 10 jaar later vond een keerpunt plaats toen The Coca-Cola Company van mening veranderde en plannen bekendmaakte om siroop met veel fructose te gaan gebruiken bij zijn bekendste drankje. Dit betekende een grote uitbreiding voor de gehele maïsindustrie en aanzienlijke groei voor Cargill toen het bedrijf in 1980 een hoofdleverancier werd. 

“De acceptatie door Coca-Cola van maïssiroop met veel fructose voor Coke® is waarschijnlijk de meest belangrijke ontwikkeling in de korte geschiedenis van de branche.” 
— Gerald M. Mitchell, President, Cargill Corn Milling

Twee decennia later was de productie in de fabriek in Cedar Rapids gestegen met 550%. Vandaag heeft Cargill een netwerk van maïsfabrieken met hoge productie over de hele wereld. Cargill is een gerenommeerd expert geworden in het malen van maïs en kan voldoen aan de vraag naar hoogwaardige, waardevolle ingrediënten en consumentenproducten.