Een robot zorgt voor werknemertevredenheid en meer 

Voor 2013 was opzakken van voer in de Cargill-fabriek in New Richland, Minnesota, niet het populairste werk. Het duurde twee of drie weken om de werknemers te leren hoe ze gecompliceerde machine moesten bedienen en zelfs wanneer ze het proces onder de knie hadden, gingen ze, door de lange uren en herhalende bewegingen, zo snel mogelijk op zoek naar een andere positie. John Jones, een procestchnologieleider die destijds Cargills regionale productiemanager voor Noord-Amerika was, merkte het probleem op. “Mensen werden ingewerkt en besloten daarna dat ze een andere baan wilden omdat het werk saai was," legt hij uit. Jones beloofde dat als hij de kans kreeg, hij wijzigingen zou aanbrengen aan de opzakmachine.

Toen Jones werd gepromoveerd naar procestechnologieleider bij Cargill, kreeg hij zijn kans. In een poging de efficiëntie en werknemerstevredenheid van de fabriek te verbeteren, werkten hij en Luke Reynolds, teamleider, samen met een machineleverancier in Minneapolis, Minnesota om een innovatieve verpakkingsrobot te ontwerpen om opzakmedewerkers te helpen. De Economic Robotic Mechanical Assembler (ERMA) werd als eerste getest in de fabriek in New Richland.

ERMA werd 24 uur per dag en vijf dagen per week gebruikt en verlichtte de werklast van medewerkers, waardoor ze bij de verpakkingslijn wegkonden en vergaderingen konden bijwonen. De robot heeft de productiviteit van de fabriek aanzienlijk verbeterd door de opzaksnelheid te verhogen van negen tot elf zakken per minuut en downtime tijdens verpakken te verminderen van twaalf uur per maand naar slechts drie. De wijzigingen verhoogden het moraal van de werknemers, terwijl de algemene effectiviteit van de apparatuur toenam met 20%.

“Ik heb onlangs met een operator die hier al 25 jaar werkt gepraat en hij zei dat ERMA een grote stap vooruit was voor de fabriek.”
— John Jones, leider procestechnologie, Cargill

Naast de verbeterde werknemerstevredenheid, heeft de introductie van ERMA de productiekosten van voer van Cargill verlaagd en Jones en zijn team geïnspireerd over te gaan op automatisering van het volledige verpakkingsproces. Hierdoor werden hun machineleveranciers uitgedaagd betere technologie te leveren tegen betere prijzen. Gezien Cargills vooruitgang in New Richland, heeft het bedrijf de robots ook in drie andere faciliteiten in de Verenigde Staten geplaatst en in de toekomst worden er nog twee geplaatst. Terwijl Cargill van deze innovatie een nieuwe productnorm wil maken, bewijst het bedrijf dat geavanceerde technologie belangrijk is voor betere tevredenheid van de werknemers.