Szerencsét próbálnak a kukoricaőrlésben

1967 májusában a Cargill News magazin egy rövid hírt tett közzé „Oil Leases New Plant” (Az olajüzletág új növényt talált) címen. A cím a Cargill olajüzletágát érintő sorsfordító tervre utalt: a kukoricaőrlésre.

Az időzítés tökéletes volt. A kukoricaolaj-üzletág hanyatlóban volt, a kukoricaárak pedig kivételesen alacsonyak voltak. Az iowai Cedar Rapids városában található új létesítmény csúcstechnológiájú berendezésekkel bírt, amelyek naponta 14 000 véka kukorica feldolgozását tették lehetővé. A berendezés beüzemelése tanulnivalót is jelentett: a nedves kukoricaőrlés teljesen eltért a vállalat szójababbal és gabonával végzett munkafolyamataitól. Magasabb szintű műszaki felkészültséget és a termékspecifikációk pontos követését kívánta meg.

„Visszatekintve úgy gondolom, hogy az első két évben az volt a leglenyűgözőbb, hogy mennyire keveset tudtunk.” 
— Bob Hovden, a Cargill kukoricaőrlési üzletágának alelnöke és műszaki igazgatója

Bár a kukoricaőrlést nem volt egyszerű elsajátítani, a terméklehetőségek értékes skáláját kínálta, a keményítőktől és szirupoktól kezdve egészen a papír- és textiltermékekig. Lelkes és igen motivált személyzetével az őrlőüzem hamar felülmúlta az elvárásokat és mindössze kilenc hónap alatt 3,8 millió véka kukoricát dolgozott fel. 1973-ra az üzem naponta akár 40 000 vékát is feldolgozott. A számok meggyőzték a Cargill vezetőségét, hogy a kukoricaőrlés különálló üzletágat érdemel.

Kevesebb, mint egy évtizeddel később érkeztek vízválasztóhoz, amikor a The Coca-Cola Company megváltoztatta álláspontját és bejelentette, hogy magas gyümölcscukor-tartalmú szörpöt tervez használni vezető termékében. Ez nagy bővülést jelentett a kukoricaőrlési iparág egésze számára, valamint jelentős növekedést a Cargill számára, amikor 1980-ban fő szállítóvá vált. 

„Az, hogy a Coca-Cola elkezdett a Coke®-hoz magas gyümölcscukor-tartalmú keményítőszörpöt használni, valószínűleg az iparág rövid történetének legjelentősebb fejleménye.” 
— Gerald M. Mitchell, elnök, Cargill kukoricaőrlési üzletág

Két évtizeddel későbbre a Cedar Rapids városában található üzem termelése 550%-kal nőtt meg. A világszerte nagy volumenben termelő kukoricaőrlő üzemekkel rendelkező Cargill pedig – a kukoricaőrlés elismert szakértőjévé válva – napjainkban képes kielégíteni a szigorú előírásoknak megfelelő, értéknövelt összetevőkre és a fogyasztási termékekre irányuló vevői igényeket.