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La science unique des céréales

Au début des années 1920, Cargill décide d'ouvrir un laboratoire atypique dédié à l'analyse et à l'estimation des céréales avec une meilleure précision.

January 01, 2015

En 1922, un immigrant russe, Julius Hendel, s'est présenté chez Cargill à la recherche d'un travail. J. Hendel était un expert en matière de céréales, bien parti pour devenir l'un des premiers aux États-Unis à obtenir un doctorat dans un domaine agroalimentaire. Il avait également un esprit aventureux, caractéristique qu'il partageait avec John MacMillan junior, le vice-président de Cargill à l'époque. Les deux hommes devinrent rapidement amis. Avec sa nature inventive et ses connaissances étendues des céréales, Julius Hendel était parfait pour une initiative de production céréalière nouvelle pour Cargill à l'époque : un laboratoire d'analyse de pointe.

Le laboratoire a été mis en place la même année. Il se consacrait à l'analyse des céréales américaines en termes de protéines, de teneur en humidité et de caractéristiques de cuisson. Avec J. Hendel aux commandes, Cargill devint l'une des premières entreprises du secteur à évaluer les céréales de manière aussi détaillée et scientifique.

Avant d'étudier les céréales à ce niveau, les experts des entreprises comme Cargill estimaient la valeur des céréales en fonction de leur apparence et de leur odeur uniquement. En fait, la qualité réelle des céréales était jadis considérée comme impossible à mesurer : les boulangers mélangeaient souvent plusieurs variétés, en espérant que la qualité supérieure de certaines céréales contrebalancerait la moins bonne qualité des autres. Cargill a eu l'idée d'utiliser des analyses scientifiques et d'autres mesures avancées pour déterminer la qualité des céréales, ce qui permettrait de modifier l'évaluation des céréales à l'avenir.

« …La valeur du laboratoire de Cargill est enfin reconnue. Le temps est révolu où nous décidions de l'utilisation et de la valeur des céréales d'un lot en observant une poignée de grains. »
John MacMillan junior, vice-président de Cargill

Pour déterminer la qualité réelle d'une céréale, l'équipe de J. Hendel nettoyait et moulait le blé avant de le sécher. Des échantillons étaient utilisés pour réaliser une pâte, qui était ensuite lavée à une température précise pour faire disparaître l'amidon et ne conserver que le gluten. La quantité de gluten, un mélange de protéines qui donne à la pâte sa texture élastique, révélait la qualité réelle d'une céréale donnée.

Le processus mis au point par J. Hendel apporta plus d'objectivité à l'évaluation des céréales. Mais tout le monde n'adopta pas immédiatement l'idée de tester la qualité des céréales dans un laboratoire. De nombreuses personnes, dans Cargill et en dehors, voyaient ce processus comme une mode dans le secteur et un gaspillage d'argent. Même certains cadres seniors de Cargill étaient à l'origine sceptiques quant à l'importance du laboratoire.

Avec le temps, il devint clair que les méthodes mises en place par J. Hendel allaient devenir essentielles pour l'entreprise. Cargill continua à utiliser les techniques de J. Hendel, mélangeant et évaluant les céréales avec plus d'efficacité et de précision que ses concurrents. En fin de compte, ces méthodes se sont révélées un argument commercial majeur pour les céréales de l'entreprise.

Aujourd'hui, les scientifiques estiment couramment les céréales en fonction d'une variété de facteurs, comme le poids, l'humidité, la présence de matières étrangères et le pourcentage de grains abîmés, et l'héritage de J. Hendel pour des céréales de qualité supérieure se poursuit chez Cargill. Par exemple, en 2012, Cargill a commencé à effectuer des recherches sur les habitudes d'achat pour obtenir plus d'informations sur la création d'aliments à base de farine complète plus sains et plus goûteux. Et ce n'est que l'une des nombreuses manières dont Cargill utilise son expertise pour faire évoluer le secteur agricole et promouvoir une nourriture plus saine pour tout le monde.

Grain Lab Est InPage
Avant l'ouverture du laboratoire avancé de Cargill, les scientifiques recouraient à des méthodes subjectives et évaluaient la qualité des céréales en fonction de leur apparence et de leur odeur..