Portrait d'un leader : W.W. Cargill

Avec près de 70 divisions d'affaires dans 67 pays, le Cargill qui existe aujourd'hui a une portée considérable, opérant dans divers marchés pour nourrir le monde. Mais le réseau actuel de plus de 145 000 employés, a commencé en 1865 avec un seul homme : William Wallace Cargill. Connu comme W.W., le fondateur de l'entreprise était un homme d'affaires typique du XIXe siècle, poussé par ses intérêts variés et un esprit d'entreprise ferme - caractéristiques qui définissent encore Cargill 150 ans plus tard.

Duncan MacMillan, arrière-petit-fils de W.W., le décrit dans ses écrits historiques comme « doué d'un esprit créatif, inventif et d’une énergie sans fin, dynamique ... cherchant continuellement de nouvelles directions. »

La première de ces nombreuses directions était le commerce du grain. En 1865, après avoir établi le premier entrepôt de stockage de grain de l'entreprise dans la petite ville de Conover, Iowa, W.W. déménagea à Albert Lea au Minnesota, où, en plus d'élargir son entreprise de grain, il a servi comme le coroner du comté pendant trois ans. À l'époque, un coroner n'était pas généralement un médecin, mais il effectuait plutôt un rôle judiciaire en matière pénale.

En 1875, W.W. déménagea de nouveau, s'installant avec sa famille à La Crosse, Wisconsin, qui a servi de plaque tournante pour le commerce régional. Là, il s'est associée à une variété de clubs et d’organisations qui reflétaient ses intérêts divers, comme la fraternité maçonnique, le Crosse Club, et la chambre de Commerce de La Crosse. Il a contribué à sa communauté, en faisant des dons à son église locale, et en février 1907, il a fait un don de 25 000 $ pour financer la construction d'un nouveau siège social pour l'Association chrétienne des jeunes gens (YMCA). W.W. a également accordé une importante subvention à un collège à Albert Lea, un symbole de son appréciation pour la ville et le rôle qu'elle avait joué dans son succès.

Montrant son côté philanthropique : W.W. fait un don de 10 000 $ pour construire l'Église méthodiste Cargill à Janesville au Wisconsin, en mémoire de ses parents.

Se déplaçant de ville en ville pour poursuivre de nouvelles opportunités, le caractère et le charisme constant de W.W. lui ont permis de gagner la confiance des hommes d'affaires et financiers à travers le Midwest américain. Ces relations lui ont été très utiles, lui permettant de continuer à croître son entreprise - même pendant les ralentissements économiques graves.

Le premier dirigeant de Cargill avait une vision de transformer la frontière américaine à travers des idées novatrices, un état d'esprit qui continuera d'influencer l'entreprise alors que ses activités se sont élargies pour desservir les clients et les industries au-delà du grain.