Portrait d'un leader : John MacMillan, Sr.

Exposé aux activités bancaires à un jeune âge, John MacMillan, Sr., a commencé à développer son talent naturel pour les entreprises dès le début, comme son père l'entrepreneur, Duncan D. McMillan. Plus tard dans la vie, John Sr. changea l'orthographe de son nom de famille en ajoutant un «a» pour créer le surnom « MacMillan » qui continue à travers la chronologie de Cargill.

En 1891, John Sr. et ses frères partirent pour le Texas afin de développer leur propre entreprise, une entreprise de grain connue sous le nom D.D. McMillan & Sons qui transportera les produits de base vers les villes en plein essor à travers le sud-ouest américain Mais quelques années plus tard, une dépression économique met fin à leur succès, forçant John Sr. à revenir à la maison McMillan à La Crosse, Wisconsin. L'échec initial l'a rendu plus conservateur en ce qui concerne le risque financier, un trait qui plus tard l'a aidé à prospérer dans divers rôles de leadership chez Cargill.

Le retour de John Sr. au Wisconsin a symbolisé le début de sa participation dans l'entreprise de la famille Cargill. En 1895, il épousa la fille du fondateur de l'entreprise W.W. Cargill Edna, sa voisine d'enfance. L'union a officiellement uni les deux familles, et, en 1898, John Sr. commença à travailler pour W.W. dans le bois d'œuvre, une entreprise appelée à l'époque Cargill Elevator Company, où il a continué à affiner ses capacités d'homme d'affaires et de dirigeant.

Lorsque W.W. est décédé en 1909, il laisse derrière lui une entreprise surendettée qui avait grandi trop vite. John Jr. prend les rennes de l'entreprise en utilisant son savoir-faire financier pour diriger l'entreprise de nouveau vers la prospérité. En dix ans, il avait consolidé les activités et remboursé les dettes, réinventant Cargill comme une entreprise financièrement saine ouvrant la voie pour le commerce du grain à travers les États-Unis.

Mais sauver Cargill de ses dettes n'était qu'une petite partie de l'héritage de John Sr. : il est également connu pour son respect et son intégrité inébranlables. En tant que président, il a maintenu une politique porte ouverte qui a encouragé les employés à venir chez lui pour discuter de leurs problèmes. Par exemple, quand il a entendu des sarcasmes et des farces circulant dans le lieu de travail, il a envoyé une note personnelle exigeant le respect mutuel entre tous les travailleurs.

Plus tard, quand Cargill a acquis le concurrent Taylor & Bournique, John Sr. a été mis au courant des activités de corruption dans les bureaux lointains le long de la côte Est des États Unis. Connu pour sa politique de tolérance zéro, il a pris une position ferme, définissant la façon dont Cargill doit mener ses affaires : « Notre mot est tout aussi bon que notre lien. Nous voulons être toujours absolument justes et même si je ne veux pas dire par là que nous devons tout accepter, pourtant, tâchez toujours d'être absolument juste en toutes circonstances ».

« Notre mot est tout aussi bon que notre lien. »
- John MacMillan Sr., président de Cargill

Quand il a pris sa retraite en 1936, le fils aîné de John Sr., John MacMillan, Jr., a pris la présidence de Cargill, inaugurant une nouvelle ère d'innovation et d'expansion. Mais John Jr. laisse derrière lui une tradition de normes d'éthique rigoureuses et des pratiques commerciales fermes qui ont amené la stabilité financière à Cargill - des qualités qui non seulement ont aidé l'entreprise à survivre, mais aussi l'ont positionné pour le succès futur.