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Sauver l'habitat faunique au bord de la baie de San Francisco

Un don de Cargill lance le plus grand projet de restauration des terres humides avec marée d'Amérique le long de la côte de la Californie.

January 01, 2015

Lorsque les représentants du gouvernement, les écologistes et Warren Staley, le président et directeur général de Cargill, se sont rassemblés au bord de la baie de San Francisco en 2002, ils célébraient quelque chose de grand. Il s’agissait là du lancement officiel d'un des programmes de restauration des terres humides les plus ambitieux de l'histoire des États-Unis. Avec ses partenaires, Cargill contribuerait à restaurer l'un des écosystèmes les plus importants sur la voie migratoire du Pacifique, un itinéraire pour les oiseaux migrateurs allant de l'Alaska en Patagonie.

Le sel a été produit au bord de la baie de San Francisco pendant plus de 150 ans. À la fin des années 1990, après l'exploitation de son site de traitement de sel pendant plus de 30 ans, Cargill a déterminé qu'elle pouvait réorganiser ses activités en vue de produire tout le sel dont elle avait besoin sur un tiers de sa superficie. Avec cet engagement et un investissement en capital, Cargill rendra possible la transformation de l'environnement naturel de la baie de San Francisco en développant considérablement le marais salé et l'habitat connexe pour la faune de la région.

Les organismes étatiques et fédéraux étaient disposés à accepter la propriété foncière de Cargill. Mais quand une équipe d'évaluation, dirigée par le US Fish and Wildlife Service et le California Wildlife Conservation Board a déterminé la valeur de la terre de Cargill à plus de 243 millions de dollars, les espoirs des écologistes et des législateurs ont diminué, car il semblait de plus en plus improbable qu'ils puissent rassembler les ressources nécessaires pour acheter la propriété.

Le début des années 2000 marque le tournant décisif lorsque Staley a accepté de travailler avec le sénateur américain, Dianne Feinstein, pour rendre le prix abordable. Travaillant avec le vice-président de Cargill, Bill Britt, qui avait joué un rôle important dans la coordination des transferts de terrains similaires dans le passé, les parties ont abouti à une résolution qui serait très bénéfique pour l'environnement sans toutefois affecter l'activité du sel de Cargill en Californie. L’entreprise ferait don de plus de la moitié de la valeur des terres, 15 100 acres dans la baie du Sud et 1 400 acres dans la baie du Nord, soit une généreuse parcelle de 16 500 acres au total qui contenait 25 miles carrés d’étangs salés et d’autres biens.

« Nous avons été en mesure de contribuer à ces importants objectifs environnementaux sans sacrifier la vitalité de notre entreprise ».
— Warren Staley, directeur général de Cargill

Grâce au plan innovant, Cargill serait en mesure de poursuivre la récolte et le raffinage de plus de 500 000 tonnes de sel de haute qualité chaque année, mais sur beaucoup moins de terres. Les employés de Cargill ont travaillé avec les responsables des organismes pour reconnecter les étangs salés à la baie. Les nouveaux modèles avec marées ont commencé à transformer les étangs salés en terres humides avec marées : Les sédiments se sont accumulés, et lentement, la végétation indigène a commencé à repousser. Des millions d'oiseaux et d’autres espèces fauniques ont trouvé un nouveau foyer parmi les étangs salés, les vasières, les marées et les terres humides saisonnières. Enfin, un réseau d'habitats naturels florissants pour la faune locale et migratoire a été créé.

Il s’agit là d’une seule des propriétés de la région de la Baie que Cargill a transférée à l’État, contribuant au lancement de l’un des plus grands efforts de restauration des terres humides dans le pays.

California Wetlands Inpage L'éducation en matière d’environnement est un élément clé du projet de la Baie de San Francisco. Ici, un étudiant de troisième année écrit à Cargill, remerciant l'entreprise pour ses efforts.