Die wahre Geschichte von Cargill-Rindfleisch

"In einer Welt, in der nichts im Verborgenen bleibt, sollten wir auch nichts zu verbergen haben", sagte Cargill-CEO Greg Page 2014 in einem Interview. Er bezog sich damit auf das Engagement von Cargill für Transparenz entlang der gesamten Lieferkette. Besonders relevant war dies für die Rindfleischverarbeitungsbetriebe des Unternehmens, in denen Rinderaufzucht und Fleischproduktion manchmal rätselhaft erscheinen können. LKWs bringen Rinder in die Betriebe und kommen mit verpacktem Fleisch wieder heraus – doch die Öffentlichkeit sieht praktisch nichts davon, was im Inneren vor sich geht. In Verbindung mit dem ständig wachsenden Wunsch der Menschen nach mehr und besseren Informationen über das, was mit ihren Lebensmitteln passiert, führt diese fehlende Transparenz zu Fragen, Spekulationen und manchmal auch Mythen.

Im August 2010 gewährte Cargill Mike Hughlett, einem Reporter des Minneapolis Star Tribune, und dem Fotografen Glen Stubbe Zutritt zu einer von Timmerman & Sons Feeding Co. betriebenen Mastanlage. Außerdem führte Cargill die beiden durch seine Rindfleischfabrik in der nahegelegenen Stadt Fort Morgan. Drei Tage nachdem Hughletts Artikel über die Rindfleischverarbeitung bei Cargill erschienen war, erhielt Cargill einen Anruf eines Coproduzenten des für die Oprah Winfrey Show verantwortlichen Unternehmens Harpo Productions. Dieser hatte den Artikel gelesen, war beeindruckt und wollte eine ähnliche Geschichte ins Fernsehen bringen.

Im Januar 2011 gewährte Cargill den Zuschauern von Oprah – dem größten Nachmittags-Fernsehpublikum in Nordamerika – einen noch nie da gewesenen Blick hinter die Kulissen seines Rindfleischgeschäfts.

Cargill begrüßte Lisa Ling, eine langjährige Fernsehjournalisten und Korrespondenten der Oprah Winfrey Show, und ihr Kamerateam in seiner hochmodernen Rindfleischfabrik in Fort Morgan, Colorado. Nicole Johnson-Hoffman, General Manager des Werks, führte Ling durch jeden Schritt des Herstellungsverfahrens: von der Aufzucht über die Schlachtung bis hin zu Verpackung und Versand. Johnson-Hoffman beantwortete die Fragen der Reporterin offen, sprach über Tierschutz, die Abläufe im Werk und Lebensmittelsicherheit und betonte stets das Engagement der Cargill-Mitarbeiter für Sorgfalt und Qualität.

"Wir finden es wichtig, dass die Leute sehen, wie sorgfältig wir darauf achten, dass die Tiere human behandelt werden", erklärte Johnson-Hoffman. "Die Öffentlichkeit darüber aufzuklären, was wir tun und wie wir es tun, wird für unseren Erfolg immer wichtiger."

Der sechseinhalbminütige Film über die Tour wurde während einer Gesprächsrunde zwischen Nicole Johnson-Hoffman, Oprah Winfrey und Michael Pollan, dem Autor des Buchs "Das Omnivoren-Dilemma" in der Oprah Winfrey Show ausgestrahlt. Als Pollan sich gegen die Praktiken der Fleischindustrie aussprach, erklärte Johnson-Hoffman die Arbeit von Cargill und betonte, wie wichtig die Bereitstellung sicherer, human produzierter Lebensmittel für alle Ernährungsarten ist.

"Ich arbeite seit über zehn Jahren in unserem Fleisch-Geschäftsbereich und bin sehr stolz auf das, was wir tun, und auf unsere Mitarbeiter. Das wollte ich den anderen gegenüber klarmachen."
– Nicole Johnson-Hoffman, General Manager, Cargill Beef

Zur Erstausstrahlung der Episode am 1. Februar 2011 schalteten 7,3 Millionen Haushalte in den USA ein. Bis heute verweist die Unternehmensleitung auf die Fernsehsendung als Beispiel für die Transparenz, die Cargill der Öffentlichkeit gegenüber anstrebt. Außerdem dient sie innerhalb der Branche als Maßstab, an dem andere rindfleischverarbeitende Unternehmen die Qualität ihrer eigenen Betriebe messen.