Porträt einer Führungskraft: John MacMillan Jr.

Seien es die Neukonstruktion von Frachtkähnen und Schleppern oder die Verhandlungen mit der Chicago Board of Trade – President John MacMillan Jr. verfügte über die Intelligenz, Energie und Vorstellungskraft, um dem Unternehmen während seiner Amtszeit zu großen Fortschritten zu verhelfen.

Er war Absolvent der Yale University und kämpfte im Ersten Weltkrieg in Frankreich, bevor er nach Minnesota zurückkehrte, um im Familienunternehmen als Händler auf dem Parkett zu arbeiten, das später zur Minneapolis Grain Exchange werden sollte. Durch sein forsches Auftreten stieg er schnell zum General Manager von Cargill auf – eine Position, die ihn auf seine künftige Rolle als President vorbereiten sollte.

Als sein Vater, John MacMillan Sr., 1936 als President zurücktrat, wurde John Jr. der dritte Leiter des Unternehmens. Und obgleich sein Charakter zum Erbe seines Vaters und seines Großvaters, des Unternehmensgründers W. W. Cargill, passte, brachte er einen einzigartigen neuen Führungsstil in das Unternehmen ein.

Als President war John Jr. kommunikativ und direkt. Er konnte als schwieriger Arbeitspartner erscheinen, weil er dazu tendierte, die Entscheidungsfindung zu dominieren. Viele seiner Mitarbeiter gaben jedoch auch an, dass er sehr charmant sein konnte. Seine Wegbegleiter betrachteten ihn als einen der intelligentesten Menschen, die sie je kennengelernt hatten, und standen ihm mit großer Loyalität und Respekt gegenüber. John Jr. war zwar ein schneller Denker mit Blick für Details, sah jedoch auch das große Ganze und erkannte, wie er mit seinen unterschiedlichen Projekten die Position von Cargill in Zukunft weiter stärken konnte.

Seine Neugier führte zu vielen innovativen Lösungen für Cargill, darunter einige Verbesserungen an Transportmitteln für Getreide. Um die Effizienz von Frachtkähnen zu verbessern, stieg er in die Schiffsbauindustrie ein – damals ein mutiger Schritt für ein Handelsunternehmen. Zur Verbesserung der Lagermöglichkeiten von Getreide bei Cargill entwickelte er einen neuen Getreidespeicher. Seine Idee, die viel größere Mengen an trockenem Schüttgut aufnehmen konnte als herkömmliche Methoden, nannte er "Big Bin".

Da er an der Umsetzung eines ganzheitlichen Ernährungskonzeptes interessiert war, führte John Jr. eigene Versuche durch, um eine sojabasierte Nährstoffquelle für die Menschen zu entwickeln. Außerdem meldete er unterschiedliche Patente in verschiedensten Gebieten an, darunter neue Verfahren zur Errichtung von Gebäuden, einen effizienteren Propeller für Wasserfahrzeuge und sogar eine neue Zigarettenpackung. Viele Ideen von John Jr. waren zur damaligen Zeit unkonventionell, doch sie entwickelten sich zu wichtigen Vorteilen für das Unternehmen. Letztendlich zahlte sich sein Hang zu kalkulierten Risiken aus: Während seiner Amtszeit als President lag der Umsatz von Cargill zum ersten Mal in der Geschichte des Unternehmens über 1 Milliarde US-Dollar.

Doch nicht nur der selbstbewusste und experimentierfreudige Stil von John Jr. trieb das Wachstum von Cargill voran. 1936 verklagte das Unternehmen die Chicago Board of Trade, die daraufhin Cargill wegen Manipulation des Getreidemarkts ausschloss. Am Ende ging Cargill dank des Selbstbewusstseins und der Entschlossenheit von John Jr., stets seinen eigenen Weg zu gehen, mit intaktem Ruf und einer noch stärkeren Stellung innerhalb der Branche aus der Situation hervor. Das Unternehmen trat zum ersten Mal ins Rampenlicht, denn John Jr. war Thema von Sonderbeiträgen in den Zeitschriften Fortune und Business Week und zierte auf letzterer sogar die Titelseite.

Im Jahr 1960 verstarb John Jr. plötzlich und unerwartet. Er hinterließ ein Erbe der Stärke und des Wachstums. Er trug entscheidend dazu bei, dass Cargill seinen Status als Unternehmen stärken konnte, weil er selbstbewusst genug war, seinen eigenen Weg zu gehen, und trotzdem stets konkurrenzfähig blieb.