Alles auf eine Karte setzen – mit Maismühlen 

Im Mai 1967 veröffentlichte Cargill News einen Bericht mit dem Titel „Oil Leases New Plant“ (Öl-Bereich pachtet neue Anlage). Der Titel spielte auf die Pläne für den Pflanzenöl-Bereich von Cargill an, die wegweisende Neuerungen bringen sollten: das Mahlen von Mais.

Der Zeitpunkt war gut gewählt. Das Geschäft mit dem Maiskeimöl ging zurück und die Preise für Mais waren außergewöhnlich niedrig. Die neue Anlage in Cedar Rapids im Bundesstaat Iowa verfügte über modernste Ausstattung und war in der Lage, täglich 14.000 Scheffel Mais zu verarbeiten. Mit dieser Ausstattung kam die Wende: Die Technik des Nassmahlens von Mais unterschied sich grundsätzlich von den Arbeiten des Unternehmens mit Sojabohnen und Getreide. Sie erforderte eine intensivere technische Planung und eine genaue Einhaltung der Produktspezifikationen.

„Im Rückblick betrachtet beeindruckt es mich noch heute, wie wenig wir in den ersten beiden Jahren wussten.“ 
— Bob Hovden, Vice President und Technical Director, Cargill Corn Milling

Die Technik des Maismahlens war nicht einfach zu erlernen, bot aber viele Produktmöglichkeiten, von Stärken über Sirupe bis hin zu Papier und Textilien. Dank des lernbegierigen und hoch motivierten Teams übertraf die Anlage jedoch bald sämtliche Erwartungen und verarbeitete innerhalb von lediglich neun Monaten 3,8 Millionen Scheffel Mais. Im Jahr 1973 produzierte die Anlage bis zu 40.000 Scheffel pro Tag. Diese Zahlen überzeugten die Cargill-Unternehmensführung von der Notwendigkeit, einen eigenen, für die Maismühlen zuständigen Unternehmensbereich zu schaffen.

Nicht ganz ein Jahrzehnt später kam die Wende: Das Unternehmen Coca-Cola änderte seine Haltung und kündigte an, fortan Sirup mit einem hohem Fructosegehalt zur Herstellung seines wichtigsten Getränks verwenden zu wollen. Dies bedeutete eine bedeutende Erweiterung für die Maismühlenbranche insgesamt und ein signifikantes Wachstum für das Unternehmen Cargill im Besonderen, das 1980 zu einem der Hauptlieferanten wurde.

„Dass Coca-Cola Maissirup mit hohem Fruktosegehalt für Coke® akzeptierte, ist wahrscheinlich der mit Abstand bedeutendste Entwicklungsschritt in der kurzen Geschichte dieser Branche.“ 
— Gerald M. Mitchell, President, Cargill Corn Milling

Zwei Jahrzehnte später war die Produktion der Anlage in Cedar Rapids um 550 % gestiegen. Heute hat sich Cargill mit einem Netz von hochproduktiven Maismühlen weltweit den Ruf eines auf die Maisverarbeitung spezialisierten Unternehmens erworben, das die Anforderungen seiner Kunden hinsichtlich Extraktion, wertschöpfenden Zutaten und Produkten für den Verbrauchermarkt erfüllen kann.