Maßnahmen gegen die Leistungskluft

Die sogenannte Leistungskluft bezieht sich auf die Unterschiede in der akademischen Leistung zwischen verschiedenen Schülergruppen, die in der Regel anhand von Testergebnissen und Absolventenquoten ermittelt werden. Das Ungleichgewicht im Hinblick auf Leistung und Testergebnisse hat viele verschiedene Ursachen, wie etwa ethnische Zugehörigkeit, Nationalität, Sprache und Haushaltseinkommen. Dabei kann sich jede dieser Ursachen auf den Erfolg eines Schülers auswirken.

Im US-Bundesstaat Minnesota und dort vor allem in der Metropolregion Minneapolis-St. Paul sind die Leistungsunterschiede zwischen weißen Schülern und Schülern, die einer Minderheit angehören, besonders groß. Weiße Schüler schneiden bei staatlichen Mathematik- und Lesetests grundsätzlich besser ab als ihre afroamerikanischen, lateinamerikanischen und indianischen Klassenkameraden. Die Absolventenquote der einer Minderheit angehörenden Schüler in Minnesota zählt innerhalb der USA zu einer der niedrigsten.

Um den Leistungsunterschieden entgegenzuwirken und besser zu verstehen, auf welche Faktoren die Leistungskluft zurückzuführen ist, rief die Cargill Foundation im Jahr 2001 das Cargill Scholars Program ins Leben. Fünfzig Schüler wurden für die Teilnahme ausgewählt, nachdem sie von Lehrern und Betreuern vor Ort empfohlen wurden. Ziel der umfassenden neunjährigen Initiative war es, die schulischen Leistungen der Schüler durch das Wecken schulischer Erwartungen, das Verhindern von störendem Verhalten und das Verbessern von Lebenskompetenzen zu verbessern. Beginnend mit Nachhilfeunterricht und Familienberatung in der vierten Klasse wurde das Programm bis in die neunte Klasse fortgesetzt. Dann wurden die Schüler in das Hochschulförderprogramm Destination 2010 übernommen. Nach Abschluss des Programms waren diese Schüler berechtigt, Stipendien für eine postsekundäre Ausbildung im Wert von bis zu 10.000 US-Dollar zu erhalten.

Während der Pilotjahre des Programms war es Cargill wichtig, die Schüler und deren Familien in alle Aspekte der Bildung einzubeziehen. Tutoren, Exkursionen und eine musikalische Ausbildung sorgten dafür, dass die Schüler nicht nur in der Schule, sondern auch außerhalb aktiv waren. Und den Familien wurde erklärt, wie sie die schulischen Erfahrungen ihrer Kinder unterstützen können. Im Rahmen der Zusammenarbeit mit Big Brothers Big Sisters in Minneapolis arbeiteten zahlreiche Cargill-Mitarbeiter als Mentoren für die 50 Cargill-Stipendiaten im Programm. Sie begleiteten die Schüler bei Exkursionen und halfen ihnen bei der Vorbereitung auf die Aufnahmeprüfung für die Hochschule.

Um den Erfolg der Cargill-Initiative zu messen, begleitete das Forschungszentrum Wilder Research Center die Schüler der Pilotgruppe durch das Programm, vom ersten Tag im Jahr 2001 bis zum Hochschulabschluss. Die Untersuchung zeigte, dass Cargill-Stipendiaten ein höheres Interesse an schulischen und außerschulischen Aktivitäten hatten und ihre sozialen Kompetenzen im Umgang miteinander und mit Erwachsenen verbessern konnten. Von den Schülern, die das Programm absolviert hatten, nahmen 69 % an einer postsekundären Ausbildung teil. Die Quote lag also weit über den durchschnittlichen 49 % des Bezirks.

Heute unterstützt die Cargill Foundation ähnliche Initiativen mit dem Ziel, die akademischen Erfolgschancen von benachteiligten Schülern in der Metropolregion Minneapolis zu verbessern. Mit dem Wissen, dass Schüler bessere schulische Leistungen erbringen, wenn sie sich ausgewogen ernähren, konzentriert sich das Unternehmen nun verstärkt auf die Förderung von Programmen zur Unterstützung der frühkindlichen Ernährung für Kinder vom Vorkindergartenalter bis zur sechsten Klasse. Die Cargill Foundation unterstützt NGOs, die Gemeinden im Umkreis von Cargill-Zentralen fördern, mit etwa 8 Millionen US-Dollar jährlich.

Durch die Einbeziehung von Eltern und Mentoren in den Lernprozess ermöglicht das Stipendienprogramm von Cargill Schülern in Minnesota, die einer Minderheit angehören, akademische Hindernisse zu überwinden.