Schutz eines natürlichen Lebensraums an der San Francisco Bay

Als Regierungsvertreter, Umweltschützer und Warren Staley, Chairman und Chief Executive Officer von Cargill, im Jahr 2002 an der Küste der San Francisco Bay zusammenkamen, feierten sie etwas Großes. Das Treffen markierte den offiziellen Start eines der ambitioniertesten Projekte zur Renaturierung von Feuchtgebieten in der Geschichte der USA. Zusammen mit seinen Partnern wollte Cargill die Renaturierung eines der wichtigsten Ökosysteme entlang der pazifischen Vogelflugroute unterstützen. Diese wird von unzähligen Zugvögeln genutzt und erstreckt sich von Alaska bis nach Patagonien.

An der Küste der San Francisco Bay wird seit mehr als 150 Jahren Salz produziert. In den späten 1990er Jahren, nachdem der Standort seit über 30 Jahren für die Salzproduktion genutzt wurde, erkannte Cargill die Möglichkeit für einen Rückbau seines Betriebes, da das gesamte benötigte Salz auch auf lediglich einem Drittel der Fläche produziert werden konnte. Mit seinem Engagement und einer Kapitalinvestition machte Cargill es möglich, die natürliche Umgebung der San Francisco Bay wiederherzustellen, das von den Gezeiten geprägte Marschland zu erweitern und es den Tieren als Lebensraum zurückzugeben.

Die staatlichen und bundesstaatlichen Behörden freuten sich und erklärten sich gerne bereit, das Land von Cargill zu übernehmen. Doch als ein vom US Fish and Wildlife Service und dem California Wildlife Conservation Board beauftragtes Bewertungsteam den Wert des Cargill-Landes auf über 243 Mio. US-Dollar festlegte, schwand bei Umweltschützern und Abgeordneten die Hoffnung, denn es schien immer unwahrscheinlicher, dass die Ressourcen zum Kauf des Landes aufgebracht werden konnten.

Der Wendepunkt kam in den frühen 2000er-Jahren, als Staley sich zur Zusammenarbeit mit der US-Senatorin Dianne Feinstein bereit erklärte, um den Preis auf einen akzeptablen Betrag zu reduzieren. In Zusammenarbeit mit Bill Britt, Vice President von Cargill, der in der Vergangenheit bereits ähnliche Landübertragungen koordiniert hatte, fanden die Parteien eine Lösung, die für die Umwelt einen großen Vorteil bedeutete, ohne jedoch das Salzgeschäft von Cargill in Kalifornien zu beeinträchtigen. Das Unternehmen stiftete mehr als die Hälfte des Landwertes – 61 km² in der South Bay und 6 km² in der North Bay – und stellte damit insgesamt großzügige 67 km² zur Verfügung, die 65 km² an Salzteichen und anderen Ländereien umfassten.

"Wir konnten diese wichtigen Naturschutzziele unterstützen, ohne die Vitalität unseres Geschäfts zu beeinträchtigen."
— Warren Staley, Chief Executive Officer von Cargill

Dank des innovativen Plans konnte Cargill seine Salzernte fortsetzen und pro Jahr über 500.000 Tonnen Qualitätssalz raffinieren – wenn auch auf einer weitaus kleineren Fläche. Cargill-Mitarbeiter arbeiteten gemeinsam mit Behördenvertretern zusammen, um die Salzteiche wieder mit der Bucht zu verbinden. Mit dem Lauf der Gezeiten wurden die Salzteiche nach und nach wieder in Gezeitenfeuchtgebiete umgewandelt: Es lagerten sich Sedimente ab und langsam kehrte die heimische Vegetation zurück. Millionen Vögel und andere Tiere fanden in den Salzteichen, im Watt und in den von Gezeiten und Jahreszeiten geprägten Feuchtgebieten eine neue Heimat. So entstand eine Art Netzwerk aus natürlichen Lebensräumen für standorttreue und wandernde Arten.

Dies ist nur eine der Flächen in der Bay Area, die Cargill der öffentlichen Hand übergeben hat, um eines der größten Projekte zur Renaturierung von Feuchtgebieten des Landes zu unterstützen.

Die Schaffung von Umweltbewusstsein ist eine wesentliche Komponente des Projekts in der San Francisco Bay. Hier schreibt ein Schüler aus der dritten Klasse einen Brief an Cargill, um dem Unternehmen für sein Engagement zu danken.