Преодоляване на разликите в успеваемостта

„Разлики в успеваемостта“ означава разликата в успеха при академичното представяне между различни групи ученици, която най-често се измерва чрез резултати от изпити и дял на завършилите образованието си. Разликите в оценките от изпитите и успеха са резултат от различни фактори, в това число расата, етноса, езика и доходите на родителите – като всеки един от тези фактори може да повлияе на успеха в училище.

В щата Минесота, и в частност в метрополната област Сейнт Пол в Минеаполис, разликите в успеваемостта между белите ученици и тези от малцинствата са особено големи. Белите ученици системно показват по-високи резултати на държавните тестове по математика и четене от тези на съучениците си, които са цветнокожи, с испански или с индиански произход. Делът на завършилите образование ученици от малцинствата в Минесота е сред най-ниските в страната.

За да се спомогне стопяването на тези разлики в успеваемостта, както и да се разбере кои са факторите, които водят до тях, през 2001 г. Фондацията Cargill стартира Училищната програма на Cargill. Избрани са петдесет деца, които да вземат участие в нея, като те са определени и препоръчани от местни учители и служители на администрацията. Обширната деветгодишна инициатива е създадена, за да се подобрят училищните резултати на учениците, като се повишат академичните очаквания и същевременно се предотврати неприемливото поведение и се повишат важните житейски умения. Програмата започва с обучение и консултации по семейни проблеми от четвърти клас, като продължава до девети клас, когато учениците се преместват в програмата за насърчаване Destination 2010. След нейното завършване тези ученици могат да кандидатстват за стипендии в размер от над 10 000 щатски долара, за да продължат образованието си след средното образование.

През пилотните години на програмата фокусът на Cargill е върху поддържането на учениците и техните родители ангажирани във всички аспекти на образованието. Академични обучения, екскурзии и музикални занимания поддържат учениците активни както в училище, така и извън учебните стаи, като на семействата се предоставят напътствия за това как да бъдат ангажирани с училищния живот на децата си. В работата си с организацията Big Brothers Big Sisters в Минеаполис много служители на Cargill участват като ментори на 50 ученика на Cargill от програмата, като придружават учениците на екскурзии и им помагат в ученето за входните изпити за университета или колежа.

За да оцени влиянието на инициативата на Cargill, Центърът Wilder Research проследява пилотната група ученици по време на цялата програма, от първия им ден в нея през 2001 г. до завършването на гимназията. Проучването показва, че учениците на Cargill са по-заинтересовани за образованието и извънкласните дейности и са подобрили социалните си умения с връстниците си и по-възрастните. 69 % от всички завършили програмата са приети да следват висше образование, което надвишава средните за областта 49 %.

Днес Фондацията Cargill подкрепя подобни инициативи, целящи да подобрят академичния успех за ученици в неравностойно положение от метрополната област на Минеаполис. Осъзнаваща, че учениците имат по-добри постижения в училище, когато се хранят с добре балансирана храна, днес компанията насочва усилията си към финансирането на програми в помощ на здравословното хранене на ученици от малките класове – от детската градина до шести клас. Фондацията Cargill осигурява приблизително 8 милиона щатски долара годишно за неправителствени организации, чиято дейност е насочена към общностите около главните центрове на Cargill.

Благодарение на факта, че в учебния процес участват родителите и менторите, Училищната програма на Cargill дава възможност на учениците от малцинствата в Минесота да преодолеят трудностите в обучението.